1 сентября 2016 года аэрокосмический гигант SpaceX потерпел ужасную неудачу, когда одна из их ракет Falcon 9 неожиданно взорвалась во время заправки топливом. Расследование причин аварии, которую Маск назвал «самой сложной и сложной неудачей» в истории компании, было немедленно начато.
И хотя основное внимание в исследовании было уделено возможным механическим неисправностям, таким как возможное нарушение в гелиевой системе 2-й стадии, недавно была обнаружена и другая линия исследования. В этом случае основное внимание уделялось продолжающейся вражде между SpaceX и его величайшим конкурентом, Объединенным стартовым альянсом (ULA), и тому, могла ли это сыграть свою роль.
Размышления об этой возможной связи начались после того, как три неназванных чиновника отрасли, которые были знакомы с аварией, поделились подробностями инцидента, произошедшего через несколько недель после взрыва. В соответствии с The Washington PostЭти чиновники утверждали, что в ходе расследования SpaceX обнаружил что-то подозрительное.
После заливки изображений и видео с места взрыва следователи SpaceX заметили странную тень, а затем белое пятно на крыше здания, расположенного рядом с их стартовым комплексом. В настоящее время ULA сдает в аренду здание для реконструкции своих ракетных двигателей с технологией разумной модульной автономной технологии (SMART) - ключевого компонента новой ракеты Vulcan компании.
Находится примерно в полутора километрах (1 миле) от средств запуска SpaceX и имеет четкую линию обзора на стартовой площадке. SpaceX направил представителя, чтобы проверить это, кто прибыл в здание и запросил доступ к крыше. Представитель ULA отказал им в доступе и вызвал следователей ВВС, которые затем сами осмотрели крышу и определили, что там нет ничего подозрительного характера.
Хотя инцидент оказался неокончательным, тот факт, что ранее не сообщалось, вызывает удивление. И это просто еще одна загадочная деталь из аварии, которая остается в значительной степени необъяснимой. Однако, по всей вероятности, инцидента удалось избежать, чтобы предотвратить смущение для любой компании и избежать спекуляций по поводу возможного саботажа (что на данный момент кажется маловероятным).
Тем временем SpaceX все еще расследует взрыв с помощью НАСА, Федерального авиационного управления (ФАУ), 45-го космического крыла ВВС США. Маск прокомментировал текущее расследование во время участия в Международном астронавтическом конгрессе в Гвадалахаре, Мексика.
В связи с тем, что он поделился последними подробностями своего видения колонизации Марса, газета «Вашингтон пост» заявила, что расследование является «абсолютным главным приоритетом» его компании. Что касается причины, он продолжил, что они «устранили все очевидные возможности для того, что там произошло. Таким образом, остаются менее вероятные ответы ».
Независимо от того, является ли саботаж реалистичной возможностью, этот инцидент действительно подчеркивает конкуренцию между SpaceX и ULA. До 2014 года ULA была единственным поставщиком услуг запуска для ВВС США, пока иск SpaceX не вынудил их открыть поле для конкуренции. С тех пор обе компании боролись - иногда с горечью - за обеспечение контрактов национальной безопасности.
Это также выдвинуло на первый план проблему правительственного надзора и подотчетности. 29 сентября члены Конгресса Майк Коффман (R-Co) и Роберт Адерхолт (R-Al) направили письмо Конгресса главам НАСА, ВВС США и ФАУ с выражением озабоченности по поводу недавних аварий SpaceX и необходимости «Гарантированный доступ к космосу».
В письме Коффман и Адерхольт указали, что полномочия по расследованию этого и других несчастных случаев с участием коммерческих космических компаний должны быть возложены на федеральное правительство:
«Реакция следствия на оба сбоя SpaceX вызывает серьезную обеспокоенность по поводу полномочий, предоставляемых коммерческим провайдерам, и защиты национальных космических активов. Во время обоих взрывов Falcon 9 НАСА и ФАУ предоставили основную ответственность за проведение расследования происшествия с SpaceX. Хотя при условии контроля со стороны FAA, можно утверждать, что расследованию не хватало открытости, которую налогоплательщики ожидали бы до возвращения в рейс ».
Другими словами, некоторые республиканские члены Конгресса надеются, что возвращение SpaceX к полету будет зависеть от более строгого федерального надзора. Это может оказаться источником неудобств для SpaceX, который заявил, что они намерены вернуться к регулярным полетам со своими ракетами Falcon 9 к 1 ноября.
С другой стороны, усиление федерального надзора также может быть полезным в долгосрочной перспективе. Как указано в письме, оба происшествия с участием SpaceX в последние несколько месяцев произошли после того, как ВВС США подписали ракеты:
«Оба происшествия произошли после того, как ВВС сертифицировали ракету-носитель Falcon 9 для запусков национальной безопасности США менее пятнадцати месяцев назад. Сертификация, предназначенная для того, чтобы подвергнуть процесс проектирования и производства Falcon 9 пересмотру их технической и производственной строгости, похоже, не обеспечила надежного гарантированного доступа США к космосу для наших наиболее важных полезных нагрузок ».
Понятно, что что-то не так, если технические неполадки не обнаруживаются заранее. Но опять же, исследование космоса - это сложный бизнес, и даже самые обычные проверки не могут объяснить все. Тем не менее, если есть что-то, чему нас научила Космическая Гонка, это то, что жесткая конкуренция может привести к ошибкам, которые, в свою очередь, могут стоить жизни.
Таким образом, требование, чтобы федеральные власти были под рукой, чтобы обеспечить соблюдение стандартов безопасности и чтобы все конкуренты подчинялись одной и той же нормативной базе (без предпочтений), может быть плохой идеей.
