До недавнего времени самым древним свидетельством биологического материала на Земле были фрагменты древнего белка, найденные в окаменелостях динозавра тираннозавра, возраст которых составляет 68 миллионов лет. Эти образцы целлюлозы были найдены в древних соляных отложениях глубоко под пустыней Нью-Мексико. Это открытие пришло сразу после того, как исследователи обнаружили огромные соляные отложения на Марсе с помощью орбитального спутника «Одиссея», а также марсохода «Исследователь Марс», обнаружившего участок яркой почвы, который, как считается, богат солью. В совокупности эти результаты могут помочь указать направления для будущих миссий на Марс в поисках прошлой жизни на Красной планете.
«В поисках доказательств существования на Марсе бактерий или высших растений, которые существовали на Марсе или другой планете в Солнечной системе, поиск целлюлозы в соляных отложениях, вероятно, является очень хорошим способом», - сказал Джек Д. Гриффит, доктор философии, из UNC, который нашел целлюлозные микроволокна. «Кажется, целлюлоза очень стабильна и более устойчива к ионизирующему излучению, чем ДНК. И если он относительно устойчив к суровым условиям, таким как находящиеся в космосе, он может обеспечить идеальную «бумажную тропу» в поисках жизни на других планетах ».
Целлюлоза является основным структурным компонентом растительных веществ, она очень прочная и эластичная. Целлюлоза является одним из самых распространенных биологических материалов на Земле. Растения, водоросли и бактерии производят около 100 гигатонн в год.
Образцы соли, полученные Гриффитом, взяты из подземного хранилища для ядерных отходов, примерно на 2000 футов ниже поверхности. Исследуя содержание жидкой соли и кристаллов соли с помощью электронного микроскопа, Гриффит и его команда обнаружили обильные целлюлозные микроволокна, которые были «поразительно целы».
Целлюлозные микроволокна были всего лишь пять нанометров в диаметре, но также были спутанные волокна, создавая веревки и маты. «Целлюлоза, которую мы изолировали из древних солевых отложений, очень похожа на настоящую, современную целлюлозу: она выглядит как целлюлоза, ведет себя как целлюлоза, она расщепляется теми же ферментами, которые перерезают современную целлюлозу, и это очень нетронутым, - сказал Гриффит.
Гриффит сказал, что ДНК также была обнаружена, но в гораздо меньших количествах, чем целлюлоза.
Существовала ли когда-либо жизнь на Марсе - это самый большой научный вопрос, стимулирующий исследования Марса Ученые считают, что соляные отложения на Марсе образовались примерно от 3,5 до 3,9 миллиардов лет назад. «По своей природе солевые отложения указывают на большое количество воды, которая потенциально может оставаться в бассейнах при испарении», - сказал Фил Кристенсен, главный исследователь системы тепловизионной визуализации космического корабля Mars Odyssey. «Это важно. Для жизни это все о среде обитания, которая длится в течение некоторого времени. ”
Было ли достаточно времени для развития биологической жизни на Марсе - большой вопрос, на который, как ожидается, ответит миссия Феникса, которая вскоре приземлится в полярном регионе Марса 25 мая 2008 г., и будущая миссия Лаборатории науки Марса, предварительно запланированная запустить в 2009 году.
Оригинальный источник новостей: Physorg.com
