Бюджетный комитет Сената дал зеленый свет для финансирования программы шаттла НАСА после конца 2010 года, когда программа собирается выйти на пенсию.
Но НАСА не просит продления.
Сенатор из Флориды Билл Нельсон попросил выделить 2,5 миллиарда долларов, которые были включены в более широкий пятилетний план расходов, принятый комитетом в понедельник днем. Его офис утверждает, что запуск девяти миссий за 18 месяцев оказывает слишком сильное давление на агентство и может поставить под угрозу безопасность.
НАСА готовится к запуску шаттла «Атлантис» 12 мая для обслуживания космического телескопа Хаббла, а восемь оставшихся миссий посвящены завершению Международной космической станции.
«Мы уверены, что сможем вылететь из челночного манифеста до конца 2010 года», - сказал Джон Йембрик, представитель штаб-квартиры НАСА в Вашингтоне.
Офис Нельсона не такой оптимистичный.
«Учитывая, что осталось примерно 18 месяцев, но осталось девять рейсов, у нас есть опасения, которые могут быть нереальными», - сказал Дэн Маклафлин, представитель офиса Нельсона. Он процитировал аварии Челленджер и Колумбия, где «комиссия по расследованию в обоих случаях определила график давления как фактор, способствующий этим авариям».
В прошлом НАСА «чрезмерно оптимистично относилось к графикам полетов шаттлов», сказал Маклафлин. Но на самом деле агентство получило четыре или пять запусков с нуля за каждый из последних нескольких лет. «Это не просто плохой сезон ураганов, и лучшие планы могут развалиться. Может ли НАСА сделать это? Да. Но многие вещи должны были бы пойти правильно ».
Нельсон считает, что выделение 2,5 миллиарда долларов, если оно пройдет через весь Сенат и Палату представителей, ослабит давление, открыв возможность дополнительного финансирования в 2011 году, и позволит НАСА в первую очередь заботиться о безопасности. Эта мера смягчила бы твердую линию, которую администрации Буша и Обамы взяли на себя, чтобы закрыть программу к концу 2010 года.
Решение Бюджетного комитета дает сильный сигнал о том, что шаттл не следует отправлять в отставку в определенный день, а только после завершения всех миссий, как сообщается, сказал Нельсон сразу после голосования в четверг.
Тем временем НАСА с нетерпением ожидает появления следующего поколения ракет-носителей Orion (см. Выше, концептуальный кредит Lockheed Martin Corp.) и серии Ares. Транспортные средства предназначены для возвращения людей на Луну - и, возможно, даже на Марс - чтобы жить и исследовать. Первый испытательный полет Ареса запланирован на конец этого года.
Разрыв между запланированным выходом на пенсию челноков в 2010 году и доступностью ракет-носителей следующего поколения составит пять лет. В течение этого времени Соединенные Штаты, вероятно, будут сотрудничать с Россией в использовании ракет-носителей "Союз" для работы на низкой орбите и в качестве пристыкованного аварийного корабля космической станции, что является частью плана побега астронавтов в случае попадания мусора или других опасностей на борту. МКС.
Также возможно, что коммерческие транспортные средства могут принять вызов до 2015 года, сказал Йамбрик из НАСА. НАСА заключило два контракта с компаниями, которые будут доставлять грузы на космическую станцию после выхода на пенсию космического челнока: Orbital Sciences Corp. из Даллеса, Вирджиния, и Space Exploration Technologies (SpaceX) из Хоторна, Калифорния.
«Как только они докажут, что могут успешно доставить груз, мы также можем однажды взглянуть на покупку услуг экипажа», - сказал Йембрик. «Мы не хотим спекулировать, когда это может произойти».
Источники: Spaceref, интервью с Дэном Маклафлином и Джоном Йембриком.
