Есть несколько условий, более враждебных, чем планета, вращающаяся вокруг двух звезд. Но астрономы заметили горстку этих враждебных миров.
Новое исследование даже предполагает, что эти экстремальные системы существуют в изобилии, причем примерно половина всех экзопланет вращается вокруг двойных звезд.
Искаженный космический телескоп НАСА «Кеплер», возможно, самый успешный в мире охотник за планетами, несмотря на внезапное завершение его главной миссии в мае прошлого года. В течение почти четырех лет Кеплер непрерывно отслеживал 150 000 звезд в поисках крошечных провалов в их свете, когда планеты пересекались перед ними.
На сегодняшний день астрономы подтвердили почти 1500 экзопланет, используя только данные Кеплера. Но база данных Кеплера огромна. Согласно архиву экзопланет, существует более 7000 «объектов интереса Кеплера», называемых КОИ, которые также могут быть экзопланетами.
Существует бесконечное количество вопросов, ожидающих ответа. Но одно выделяется: сколько экзопланет окружают две звезды? Давно известно, что двойные звезды являются обычным явлением - считается, что около половины звезд в Млечном Пути существуют в двойных системах.
Команда астрономов, возглавляемая Эллиотом Хорчем из Южного университета штата Коннектикут, показала, что звезды с экзопланетами с такой же вероятностью могут иметь двойного спутника. Другими словами, от 40 до 50 процентов звезд-хозяев на самом деле являются двойными звездами.
«Интересно и увлекательно, что системы экзопланет со звездными спутниками оказываются гораздо более распространенными, чем считалось даже несколько лет назад», - сказал Хорч в пресс-релизе.
Исследовательская группа использовала новейшие технологии, спекл-изображения, чтобы еще раз взглянуть на звезды КОИ и найти звезд-компаньонов. Используя эту технику, астрономы получают быстрые изображения небольшой части неба, окружающей звезду. Затем они объединяют изображения, используя сложный набор алгоритмов, который дает окончательное изображение с разрешением лучше, чем у космического телескопа Хаббла.
Спекл-изображения позволяют астрономам обнаруживать спутники, которые в 125 раз слабее цели, но на небольшом расстоянии (в 36 000 раз меньше, чем полная луна). Для большинства кеплеровских звезд это равносильно нахождению спутника в 100-кратном расстоянии от Солнца до Земли.
Команда была удивлена, обнаружив, что примерно у половины их целей были звезды-компаньоны.
«Интересным следствием этого открытия является то, что в половине двойных звезд экзопланеты мы не можем вообще сказать, какая звезда в системе на самом деле вращается вокруг планеты», - сказал соавтор Стив Б. Хауэлл из НАСА Ames Research. Центр.
Новые результаты, которые вскоре будут опубликованы в Astrophysical Journal, еще больше подтверждают нашу потребность в понимании этих экзотических систем и ужасающей среды, с которой они сталкиваются.
