Представьте себе попугая ростом 3 фута (1 метр) ростом примерно с 2-летнего ребенка. Эта гигантская птица жила в Новой Зеландии около 19 миллионов лет назад; это был самый большой попугай, который когда-либо жил, и это единственный известный гигантский попугай в мире.
Палеонтологи недавно описали гигантскую птицу из пары окаменелых костей ног, найденных в богатом ископаемыми участках в Сент-Батанс, Новая Зеландия. Кости были «большими и крепкими», и в жизни птица могла весить до 15 фунтов (7 кг), сообщили исследователи в новом исследовании.
Они назвали птицу Геракл неопытный: «Геракл» - дань уважения мифическому греческому герою, также известному как «Геркулес». Видовое название «expectatus »говорит о том, как неожиданно для исследователей было обнаружено ранее неизвестное колоссовое происхождение.
Новая Зеландия известна другими видами вымерших гигантских птиц, которые когда-то преследовали свои леса и луга и парили в небе. Массивная, нелетающая моа (Dinornis robustus) ростом в 6 футов (2 м) на плече и весом до 530 фунтов. (240 кг), а орел Хааста (Hieraaetus moorei) - самый большой известный орел всех времен - имел размах крыльев около 10 футов (3 м) и весил до 26 фунтов. (12 кг).
Ученые обнаружили кости ног попугая в 2008 году; в течение многих лет они охотились за большим количеством окаменелостей животного, но дальнейшие доказательства оставались разочаровывающими, сказал ведущий автор исследования Тревор Ворси, доцент Колледжа науки и техники в университете Флиндерс в Австралии.
«Десять лет спустя и тысячи костей спустя, больше ничего не стало известно. Поэтому мы решили, ну, теперь нам нужно рассказать эту историю», - сказал Уорти в интервью Live Science по электронной почте.
Кости были твердыми и толстостенными, что говорит о том, что Геракла не смог бы летать. Тем не менее, он мог лазить по деревьям и скользить, как современный Какапо (Strigops habroptilus), большой попугай, также родом из Новой Зеландии, сказал Уэрти. Какапос в настоящее время самые большие попугаи в мире, но Геракла было легко вдвое массивнее его пухлых, нелетающих кузенов.
«Он жил в субтропическом тропическом лесу, где были обильные лавры, пальмы, саговники и деревья казуарины - все они приносили фрукты и семена, которые съел бы этот попугай», - сказал Уорси. Геракла вероятно, доминировал в этой нише на лесной подстилке, что могло бы объяснить, почему вид эволюционировал так сильно, как другие попугаи.
Чем закончилось правление этих могучих птиц? Вероятно, виновником было изменение климата. Приблизительно 12–13 миллионов лет назад глобальные температуры резко упали; Со временем тропические леса Новой Зеландии стали лесами умеренного пояса, что привело к значительному сокращению количества фруктовых деревьев по всему острову.
Исчезновение Геракла главный источник пищи "был бы главным кандидатом для того, чтобы заставить эту птицу вымирать", сказал Ворси.
Результаты были опубликованы онлайн (6 августа) в журнале Biology Letters.
