На пустынном плато в индийских горах Западный Гат древняя семья лягушек тихо пряталась среди опавших листьев на протяжении миллионов лет, уклоняясь от обнаружения человеком. Измеряя ширину миниатюры взрослого человека, эти крошечные лягушки спят днем, охотятся ночью и носят галактику голубых пятен на своих коричневых спинах, чтобы смешаться с их темным, маленьким миром.
Теперь впервые группа исследователей описала тихую маленькую амфибию. Эта новая амфибия получила название «Звездная карликовая лягушка» (Astrobatrachus kurichiyana) и, согласно новой статье команды, которая была опубликована сегодня (12 марта) в журнале PeerJ, это единственный известный вид в неописанном ранее семействе, который мог скрываться один на своей ветви семейного древа лягушки. на века
«Это странная лягушка - у нее нет близких родственных видов, возможно, десятки миллионов лет», - говорится в заявлении соавтора исследования Дэвида Блэкберна, помощника куратора герпетологии во Флоридском музее естественной истории.
Часть этой странной природы - необычайно маленький размер звездного гнома. Как следует из псевдонима, эта лягушка крошечная, максимальная длина от рыла до торца составляет 1,14 дюйма (29 миллиметров) - немного длиннее диаметра четверти в США.
Не менее поразительны его звезды. Пятнистая спинка лягушки идеально сочетается с мятыми листьями, которые покрывают ее лесную среду обитания, давая ночным амфибиям прекрасное место, чтобы спрятаться в дневные часы. В то время как команда видела, как ночью появляются звездные карлики, лягушки быстро убегали обратно под листья, как только они столкнулись с ярким светом фонарика, писали исследователи. Эта склонность к скрытности может быть ключом к долголетию лягушки, что впечатляет, учитывая, что звездный карлик - единственный известный вид, принадлежащий к якобы древнему семейству.
«Эти лягушки - реликвии… Эта линия могла быть сбита в любой момент», - говорится в заявлении ведущего научного сотрудника Seenapuram Palaniswamy Vijayakumar, научного сотрудника Университета Джорджа Вашингтона. «Мы должны праздновать тот факт, что эти вещи существуют».
Вполне возможно, что в западных Гатах Индии прыгают и другие «странные» лягушки - горная цепь длиной 1 000 миль (1600 км), состоящая из изолированных плато вдоль юго-западного побережья страны. Как и Галапагосские острова, эти плато служили фабриками биоразнообразия в течение десятков миллионов лет, в каждом из которых обитают новые виды амфибий и рептилий, которых больше нигде не было обнаружено, пишут исследователи. Найти больше этих видов так же просто, как перевернуть новый лист.
