STS-115 - амбициозная миссия, которая возвращает внимание к космическим полетам человека к созданию Международной космической станции, предоставляя новые возможности для МКС. В то время как песня Джона Леннона утверждает, что революция принесет силу людям, это будет новый набор солнечных батарей и его способность к вращению, которая даст больше энергии космической станции.
STS-115, предстоящая челночная миссия, запуск которой запланирован на 27 августа, знаменует собой смещение операций шаттла с «Возвращение к полету» на возвращение к строительству Международной космической станции. Последняя строительная миссия для МКС вылетела в ноябре 2002 года на рейсе, предшествовавшем аварии в Колумбии, и, очевидно, НАСА с нетерпением ожидает продолжения и возвращения на сборку станции. Тем не менее, STS-115 не только имеет полный набор строительных обязанностей, но также должен выполнять все процедуры безопасности, вызванные CAIB (Колумбийским советом по расследованию авиационных происшествий в Колумбии), которые были проверены на последних двух полетах челнока, включая проверку термостойких плиток с помощью роботизированная рука шаттла и выполнение пируэта с шаттлом по мере приближения к станции, что позволяет видеть живот на камерах на борту МКС.
«Второй день полета, у нас очень, очень полный день с инспекцией», - сказал астронавт Брент Джетт, командир миссии. «Итак, мы переходим со дня запуска, сразу ко второму дню полетов, до стыковки третьего дня, затем первый выход в открытый космос, второй выход в открытый космос, развертывание солнечной батареи и еще один выход в открытый космос. Сроки - это большая проблема ».
Основная полезная нагрузка для STS-115 - это комбинированные секции ферменных конструкций P3 / P4, которые включают в себя набор энергетических солнечных батарей, второй из четырех запланированных наборов солнечных крыльев для станции. Новые массивы добавят более 8000 квадратных футов площади поверхности к МКС, а в сочетании с двумя ферменными секциями, подобными балкам, прибавит 17 тонн к массе станции. Но что более важно, массивы более чем удвоят доступную электроэнергию, принося по меньшей мере 78 дополнительных киловатт на станцию. Этого достаточно, чтобы обеспечить электричеством почти 40 средних домов на Земле (из расчета 2 киловатта энергии в каждом). Последующие строительные миссии добавят новые энергоемкие научные модули на станцию, и в конце концов ученые и астронавты надеются МКС в научную платформу, для которой она рекламировалась.
Новым аксессуаром для солнечных батарей P4 является добавление Solar Alpha Rotary Joint (SARJ). Этот механический шарнир имеет ширину 10 футов и является самым большим механизмом, когда-либо созданным для работы в космосе. SARJ вращает весь сегмент фермы и позволяет массивам поворачиваться так, чтобы поверхность солнечных панелей всегда была обращена к солнцу. Комбинация SARJ с другим подвижным соединением, называемым Beta Gimbal Assembly, позволяет вращать массивы по двум осям. Если все будет работать, как запланировано, массивы будут двигаться непрерывно, когда станция вращается вокруг Земли, получая максимальное количество солнечного света, таким образом обеспечивая наибольшее количество энергии.
«Позиция станции, конечно, является регулируемой, но некоторые позиции более благоприятны с точки зрения тяги и контроля, чем другие», - сказал космонавт STS-115 Джо Таннер. «И поэтому вы действительно хотите, чтобы солнечные батареи были направлены на солнце перпендикулярно солнечным лучам, чтобы вы могли получить максимальный сбор энергии».
Из-за задержек с выполнением этой миссии экипаж STS-115 может похвастаться самым длительным периодом обучения среди всех предыдущих экипажей - более 4 лет. К астронавтам, которые проведут три выхода в открытый космос, относятся три пловца и гимнастка. Таннер, который соревновался в Иллинойском университете, совершит свой четвертый полет в космос и является ветераном 5 выходов в открытый космос. Вероятно, он наиболее известен тем, что выполнил исправление на орбите первого набора солнечных батарей МКС еще в 2000 году. Панели массива слипались во время его развертывания, в результате чего один из направляющих кабелей отсоединился, и Таннер вернул ошибочный кабель к катушке, где он принадлежал Введены новые процедуры, такие как прогрев панелей перед развертыванием, чтобы попытаться избежать подобной проблемы в этой миссии.
Хайде Стефанишин-Пайпер объединяется с Таннером в ЕВА 1 и 3 (Стефанишин рифмуется с определением). Она научилась плавать в озерах своего родного штата Миннесота, и до прихода в НАСА работала водолазом на флоте, проводя подводные ремонтно-спасательные работы на военных кораблях. Это будет первый космический полет Стефанишина-Пайпер.
EVA 2 объединяет Дана Бербанка, члена береговой охраны, который находится на втором космическом полете, с канадским астронавтом Стивом Маклином, который также когда-то был в космосе. Маклин был когда-то членом сборной Канады по спортивной гимнастике. Всем четырем космическим путешественникам понадобятся изящество, ловкость и сила, известные пловцам и гимнастам за их очень амбициозные и трудные запланированные выходы в открытый космос. Для трансляции через растущую станцию требуется, чтобы у космических кораблей было три страховочных троса длиной 85 футов. Астронавты должны будут приносить многочисленные аккумуляторные батареи на каждый выход в открытый космос для бесшнуровой дрели, используемой в космосе, Pistol Grip Tool, поскольку они будут снимать пусковые блокировки и ограничения (в одном только SARJ есть две дюжины пусковых замков), устанавливая распорные балки и распорки, а также удаление ненужного оборудования и проведение научного эксперимента. Астронавты будут использовать космический фанни-пакет, известный как Transfer Bag, в котором хранится все оборудование, которое было снято или заменено.
Пилот Крис Фергюсон, который будет помогать в эксплуатации станции и челночного роботизированного оружия, сказал, что миссия STS-115 важна для будущего МКС. «Мы готовим почву для дальнейшего развития, добавления японского модуля и европейского модуля», - сказал он. «Итак, мы закладываем основу для того, что произойдет в ближайшие пару лет».
