Благодаря новой точке зрения Кассини, предоставленной его наклонными орбитами, исследователи по-новому взглянули на южный полюс Титана, самой большой луны Сатурна. То, что они недавно обнаружили, - это вихревой вихрь газа, формирующийся над полюсом Луны, вероятно, в результате наступления зимы в южном полушарии Титана.
Считается, что то, что мы видим здесь, представляет собой процесс конвекции с открытыми ячейками в верхней атмосфере Титана. В открытых камерах воздух опускается в центр клетки и поднимается по краю, образуя облака на краях клетки. Однако, поскольку ученые не могут видеть слой под слоем, видимым на этих новых изображениях, они не знают, какие другие механизмы могут работать.
Стабильное атмосферное явление, которое встречается и здесь, на Земле, конвекцию в открытых ячейках можно сравнить с действием кипящей воды.
Уже было замечено, что у Титана более толстая область высокогорной дымки над его северным полюсом, и поскольку осень движется к зиме на юге Титана в течение 29,7-летней орбиты Сатурна, это вполне может быть началом южного полярный капюшон.
Анимацию этого южного вихря можно найти здесь.
«Мы подозреваем, что этот водоворот, явно формирующийся сейчас над южным полюсом и вращающийся более чем в сорок раз быстрее, чем твердое тело луны, может стать предвестником того, что в конечном итоге превратится в южно-полярный капюшон, когда осень превращается в зиму. Конечно, только время покажет.
- Кэролин Порко, руководитель группы Cassini Imaging
Подобные открытия являются яркими примерами того, почему для Кассини было так важно иметь длительную и длительную миссию вокруг Сатурна, чтобы можно было внимательно наблюдать за сезонными изменениями на планете и спутниках. Новые сезоны приносят новые сюрпризы!
Структура южного вихря была также получена на необработанных изображениях, полученных Кассини 28 июня. Цветовой композит, составленный из трех этих необработанных изображений, находится ниже (вихрь можно увидеть в центре справа от терминатора):
Вы можете найти больше изображений от Кассини на сайте CICLOPS Imaging Team.
Изображения предоставлены NASA / JPL / Институт космических наук. Нижний композит RGB Джейсона Мейджора.
