Ученые говорят, что арктический регион, изучаемый посадочным аппаратом Феникс, может быть благоприятной средой для микробов. «Мало того, что мы нашли водяной лед, как и ожидалось, химический состав почвы и минералы, которые мы наблюдали, привели нас к убеждению, что в этом месте в недавнем прошлом - последние несколько миллионов лет - был более влажный и более теплый климат, и он может снова появиться в будущем, ”Сказал главный исследователь Phoenix Питер Смит из Университета Аризоны, Тусон.
Научная группа Феникса выпустила четыре статьи сегодня, потратив месяцы на интерпретацию данных, возвращенных посадочным аппаратом во время его 5-месячной миссии.
Самым удивительным открытием стал перхлорат на марсианской земле. По словам Майкла Хехта из Лаборатории реактивного движения, который обнаружил, что в Фениксе обнаружены заглавные буквы, все большее внимание уделяется химии планеты.
«Изучение Марса находится в процессе перехода от этапа« следуй за водой »к этапу следования за химией», - сказал Хехт. «С перхлоратом, например, мы видим связь с атмосферной влажностью, влажностью почвы, возможным источником энергии для микробов, даже возможным ресурсом для человека».
Перхлорат, который сильно притягивает воду, составляет несколько десятых процента состава во всех трех образцах почвы, проанализированных лабораторией мокрой химии Феникса. Это может вытянуть влажность из марсианского воздуха. При более высоких концентрациях он может сочетаться с водой в виде рассола, который остается жидким при температуре поверхности Марса. Некоторые микробы на Земле используют перхлорат в качестве пищи. Исследователи могут найти его полезным в качестве ракетного топлива или для получения кислорода.
В статье об исследованиях воды в Фениксе, которую возглавляет Смит, приводятся подсказки, подтверждающие, что в недавнем прошлом на почве были пленки жидкой воды. Авторы приходят к выводу, что данные о воде и потенциальных питательных веществах «подразумевают, что этот регион мог ранее соответствовать критериям обитаемости» во время частей продолжающихся климатических циклов.
Феникс выкопал свой совок и нашел лед прямо под поверхностью Марса. «Мы хотели знать происхождение льда», - сказал Смит. «Это могло быть остатком большой полярной ледяной шапки, которая сжималась; мог быть замерзшим океаном; мог быть снегопад, вмороженный в землю. Наиболее вероятная теория состоит в том, что водяной пар из атмосферы медленно диффундирует в поверхность и замерзает на уровне, где температура соответствует точке замерзания. Мы ожидали, что это, вероятно, было источником льда, но кое-что из того, что мы обнаружили, было удивительным ».
Доказательства того, что лед в этом районе иногда тает достаточно для увлажнения почвы, получены в результате обнаружения карбоната кальция в почве, нагретой в аналитических печах посадочного аппарата или смешанной с кислотой в лаборатории влажной химии. В другом документе, подготовленном группой исследователей из Университета Аризоны Уильяма Бойнтона, сообщается, что количество карбоната кальция «наиболее соответствует образованию в прошлом при взаимодействии атмосферного диоксида углерода с жидкими пленками воды на поверхностях частиц».
Новые сообщения оставляют нерешенным, содержали ли образцы почвы, выкопанные Фениксом, какие-либо органические соединения на основе углерода. Перхлорат мог разлагать простые органические соединения при нагревании образцов почвы в печах, препятствуя четкому обнаружению.
Нагревание в духовках не отводило водяных паров при температурах ниже 295 градусов по Цельсию (563 градуса по Фаренгейту), указывая на то, что в почве не осталось воды, прилипшей к частицам почвы. Климатические циклы, возникающие в результате изменений наклона и орбиты Марса в масштабах сотен тысяч лет или более, могут объяснить, почему присутствуют воздействия влажной почвы.
«Феникс» был запущен в августе 2007 года и приземлился в мае 2008 года. «Феникс» прекратил связь в ноябре 2008 года, когда наступление марсианской зимы истощило энергию солнечных батарей корабля.
Источники: JPL, EurekAlert, Spaceflightnow.com
