Плюмсы ледяного материала простираются над полярной областью Энцелада. Изображение предоставлено NASA / JPL / SSI. Нажмите для увеличения.
Ученые обнаружили гейзеры с жидкой водой, стекающей с Энцелада, одного из спутников Сатурна, как более холодная версия Йеллоустонских горячих источников. Энцелад - один из немногих объектов в Солнечной системе, в котором есть вулканы, соединяющие Землю, Ио и, возможно, Нептун с Луной Тритон. Это появление жидкой воды прямо у поверхности вселяет надежду на то, что может существовать жизнь, подобная экосистемам на Земле, которые существуют вокруг глубоководных жерл, используя геотермальное тепло для производства энергии.
Космический корабль НАСА «Кассини», возможно, обнаружил свидетельства наличия резервуаров с жидкой водой, которые вспыхивают в гейзерах, подобных Йеллоустону, на лунном Энцеладе Сатурна. Редкое появление жидкой воды у поверхности поднимает много новых вопросов о таинственной луне.
«Мы понимаем, что это радикальный вывод - у нас могут быть доказательства наличия жидкой воды в теле, таком маленьком и таком холодном», - говорит доктор Кэролин Порко, руководитель группы получения изображений Cassini в Институте космических наук, Боулдер, Коло. если мы правы, мы значительно расширили разнообразие сред солнечной системы, где у нас могут быть условия, подходящие для живых организмов ».
Изображения с высоким разрешением Кассини показывают ледяные струи и высокие перья, выбрасывающие большое количество частиц с высокой скоростью. Ученые исследовали несколько моделей, чтобы объяснить процесс. Они исключили идею о том, что частицы создаются или сдуваются с поверхности Луны парами, образующимися, когда теплый водяной лед превращается в газ. Вместо этого ученые нашли доказательства гораздо более захватывающей возможности - из-за приповерхностных очагов жидкой воды выше 0 градусов по Цельсию (32 градуса по Фаренгейту), как холодные версии гейзера «Старый верный» в Йеллоустоне, могут вспыхивать струи.
Ученые Миссии сообщают об этих и других находках Энцелад в выпуске «Науки» на этой неделе.
«Ранее мы знали не более трех мест, где существует активный вулканизм: луна Юпитера Ио, Земля и, возможно, луна Нептуна Тритон. Кассини изменил все это, сделав Энцелад последним членом этого эксклюзивного клуба и одним из самых захватывающих мест в Солнечной системе », - сказал доктор Джон Спенсер, ученый из Кассини, Юго-западный исследовательский институт, Боулдер, Коло.
«На других спутниках Солнечной системы океаны в жидкой воде покрыты километрами ледяной корки, - сказал д-р Эндрю Ингерсолл, член группы обработки изображений и ученый в области атмосферных исследований Калифорнийского технологического института, Пасадена, Калифорния. жидкой воды может быть не более десятков метров ниже поверхности ».
Другие необъяснимые странности теперь имеют смысл. «Когда Кассини приблизился к Сатурну, мы обнаружили, что система Сатурна заполнена атомами кислорода. В то время мы не знали, откуда поступает кислород », - сказала доктор Кэнди Хансен, ученый Кассини из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене. «Теперь мы знаем, что Энцелад извергает молекулы воды, которые распадаются на кислород и водород».
Ученые также видят изменчивость в Энцеладе. «Даже когда Кассини не летит близко к Энцеладу, мы можем обнаружить, что активность шлейфа менялась благодаря его различным воздействиям на суп с электрически заряженными частицами, которые текут мимо Луны», - сказал доктор Герайнт Джонс, ученый Кассини. , магнитосферный томограф, Институт исследований Солнечной системы Макса Планка, Катленбург-Линдау, Германия.
У ученых еще много вопросов. Почему Энцелад в настоящее время так активен? Активны ли другие сайты на Энцеладе? Может быть, эта деятельность была достаточно продолжительной на протяжении всей истории Луны, чтобы жизнь имела шанс закрепиться во внутренней части Луны?
«Наши поиски жидкой воды приняли новый оборот. Тип доказательств наличия жидкой воды на Энцеладе очень отличается от того, что мы видели на луне Юпитера Европа. На Европе свидетельства от поверхностных геологических особенностей указывают на внутренний океан. На Энцеладе доказательства - это прямое наблюдение за выбросом водяного пара из источников, расположенных близко к поверхности », - сказал доктор Питер Томас, специалист по визуализации Кассини, Корнельский университет, Итака, штат Нью-Йорк.
Весной 2008 года ученые получат еще один шанс взглянуть на Энцелад, когда Кассини пролетит в радиусе 350 километров (приблизительно 220 миль), но после завершения четырехлетней основной миссии Кассини предстоит еще много работы.
«Нет сомнений в том, что наряду с луной Титан Энцелад должен быть для нас очень высоким приоритетом. Сатурн дал нам два захватывающих мира для исследования », - сказал доктор Джонатан Лунин, междисциплинарный ученый Кассини, Университет Аризоны, Тусон, Аризона.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. JPL, подразделение Caltech, управляет миссией для Управления научной миссии НАСА. Орбитальный аппарат Cassini был спроектирован, разработан и собран в JPL.
Для изображений и дополнительной информации посетите: http://www.nasa.gov/cassini и http://saturn.jpl.nasa.gov.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
