Ученые из Кассини «заняты пчелами», просматривая снимки с пролета 11 августа спутника Гейзера, извергающего гейзер, Энцелада, говорит Кэролин Порко, руководитель группы по съемке. И быстро, они нашли именно то, что искали: Кассини точно определил, где ледяные струи вспыхивают с геологически активной поверхности Луны. Энцелад. «Для нас это родной дом, - сказал Порко, - место, которое в конечном итоге может точно определить, какую среду обитания - пригодную для жизни или нет - мы имеем в этой замученной маленькой луне».
Новые тщательно выверенные снимки показывают изысканные детали в видных переломах «тигровой полоски» в южной полярной зоне, из которых исходят струи. Изображения показывают, что трещины имеют глубину около 300 метров (980 футов) с V-образными внутренними стенками. На внешних боковых поверхностях некоторых трещин видны обширные отложения мелкого материала. Мелко-трещиноватая местность, усеянная кусками льда размером в десятки метров и более (размером с небольшие дома), окружает трещины.
Одним из ожидаемых результатов этого облета было нахождение места внутри трещин, из которого струи выбрасывают в космос ледяные частицы, водяной пар и микроэлементы. Ученые сейчас изучают природу и интенсивность этого процесса на Энцеладе и его влияние на окружающую местность. Эта информация в сочетании с наблюдениями других приборов Кассини может дать ответ на вопрос о том, существуют ли резервуары с жидкой водой под поверхностью.
Изображения с высоким разрешением были получены, когда Кассини пролетел мимо ледяной луны со скоростью 64 000 километров в час (40000 миль в час). Специальная техника, получившая название «стрельба по тарелочкам» командой разработчиков, была разработана, чтобы нейтрализовать высокую скорость Луны относительно Кассини и получить ультра-резкие изображения.
«Точное знание того, куда указывать, как раз в нужное время, имело решающее значение для этого события», - сказал Пол Хельфенштейн, сотрудник Cassini по визуализации в Университете Корнелла, Итака, штат Нью-Йорк, который разработал и использовал технику стрельбы по тарелочкам для разработки изображения. последовательность. «Задача равносильна попытке запечатлеть четкое, незапятнанное изображение отдаленного придорожного рекламного щита с телеобъективом в окне быстроходного автомобиля».
Полосы тигра, официально названные sulci, были названы в честь персонажей и мест из «Арабских ночей». Желтые кружки на изображениях указывают на источники струй.
Хельфенштейн сказал, что с точки зрения Кассини: «Энцелад летел по небу так быстро, что у космического корабля не было надежды отследить какую-либо особенность на его поверхности. Нашим лучшим вариантом было навести космический корабль далеко впереди Энцелада, развернуть космический корабль и камеру как можно быстрее в направлении предсказанного пути Энцелада, и позволить Энцеладу обогнать нас в то время, когда мы могли сопоставить его движение по небу, щелкая образы по пути ».
Для ученых наличие комбинации снимков с высоким разрешением и более широких изображений, показывающих весь регион, имеет решающее значение для понимания того, что может стимулировать деятельность на Энцеладе.
«Похоже, что в некоторых местах разломов происходило интенсивное выпадение ледяных частиц на землю, даже в областях, которые лежат между двумя точками расположения струйных источников, хотя любые непосредственные эффекты активных в настоящее время струй малозаметны», - сказал Порко.
Ученые, работающие с изображениями, предполагают, что как только теплые пары поднимаются из-под земли на холодную поверхность через узкие каналы, ледяные частицы могут конденсироваться и закрывать активный вентиль. Новые струи могут затем появиться в другом месте вдоль того же перелома.
«Впервые мы начинаем понимать, как свежеотверженные поверхностные отложения отличаются от более старых», - сказал Хельфенштейн, эксперт по ледяной луне. «В течение геологического времени извержения явно перемещались вверх и вниз по полосам тигра».
Источник новостей: НАСА / JPL
