В середине 1960-х годов, прежде чем какое-либо оборудование Apollo полетело с командой, НАСА смотрело в будущее и планировало свои следующие основные программы. В конце концов, как вы высадите человека на Луну? Не желая начинать с нуля, НАСА сосредоточилось на возможных миссиях, в которых использовалось бы оборудование и программное обеспечение, разработанное для программы Apollo. Одной миссией, которая соответствовала этим параметрам, был пилотируемый полет нашего космического близнеца, Венеры.
Как одна из наших соседних планет, миссия на Венеру имела смысл; вместе с Марсом это самая легкая планета для достижения. Венера была также тайной в то время. В 1962 году космический корабль Mariner 2 стал первым межпланетным зондом. Он пролетел мимо Венеры, собрал данные о ее температуре и составе атмосферы, прежде чем вылететь на большую гелиоцентрическую орбиту. Но было еще кое-что узнать, что делает его местом, которое стоит посетить.
Но помимо того, что он был относительно практичным с огромным потенциалом для научного возвращения, пилотируемая миссия на Венеру доказала бы, что космические корабли и астронавты НАСА готовы к длительным межпланетным полетам. Короче говоря, это даст НАСА что-то захватывающее.
Предложение о миссии было опубликовано в начале 1967 года. Оно расширило космический корабль «Аполлон» дополнительными модулями, затем взяло основной план миссии «Аполлон» и направило его на Венеру, а не на Луну.
Экипаж должен был запустить ракету Saturn V в ноябре 1973 года, года минимальной солнечной активности. Они достигли бы орбиты в тех же модулях командования и обслуживания, которые доставили Аполлона на Луну. Как и на Аполлоне, CSM обеспечит основную навигацию и контроль миссии.
Отправляясь на Луну, миссии Аполлона заставили команду развернуться в CSM, чтобы вытащить LM из корпуса запуска. Во время полета на Венеру команда будет делать то же самое, только вместо LM они будут состыковываться и извлекать Модуль экологической службы (ESM). Этот более крупный модуль обеспечивал бы долговременную поддержку жизни и контроль окружающей среды и служил бы основным экспериментальным отсеком.
С этими двумя соединенными частями верхняя стадия S-IVB Сатурна V будет продвигать космический корабль к Венере. Как только его запас топлива был израсходован, экипаж перенастроил S-IVB на дополнительный обитаемый модуль. Используя материалы, хранящиеся в ESM, они превратили ракетную сцену в свое основное место для жизни и отдыха. Снаружи, массив солнечных панелей будет питать каждый кусочек космического корабля на протяжении всей миссии.
Экипаж потратит 123 дня на Венеру. Десять часов каждого дня будут посвящены науке, главным образом наблюдениям за солнечной системой и за ее пределами с помощью телескопа, установленного в ESM. Ультрафиолетовые, рентгеновские и инфракрасные измерения могут создать более полную картину нашего уголка Вселенной. Остаток каждого дня будет посвящен сну, еде, физическим упражнениям и расслаблению - целых два часа каждого дня будет посвящен неструктурированному отдыху, в первую очередь космонавтам.
Как и Маринер-2 до них, экипаж скорее пролетит над Венерой, чем выйдет на орбиту. У них будет всего 45 минут, чтобы провести близкие оптические наблюдения и развернуть зонды, которые будут отправлять данные об атмосфере Венеры в реальном времени.
После пролета космический корабль будет вращаться вокруг Венеры и начнет свой 273-дневный рейс обратно на Землю. Как и во время лунной миссии на Аполлоне, экипаж возвращался в командный модуль, а затем возвращался обратно, забирая с собой все, что должно было вернуться на Землю. Они сбросят S-IVB, ESM и Сервисный модуль, переключат CM на аккумулятор и погрузятся в атмосферу. Около 1 декабря 1974 года они обрушатся где-нибудь в Тихом океане.
Хотя это предложение было разработано очень подробно, это был мысленный эксперимент, а не то, что НАСА всерьез рассматривало. Тем не менее, технологии эпохи Аполлона справились бы с миссией.
Источник: НАСА Исследование пилотируемой Венеры
