Подготовка к запуску марсохода ExoMars на Красную планету этим летом находится в затруднительном положении, поскольку критические испытания парашютов снова были отложены.
Согласно сообщению в СМИ от SpaceNews, миссия ExoMars «может быть обречена на отсрочку» даже до того, как в конце марта будут проведены критические испытания парашюта. Главы Европейского космического агентства (ЕКА) и российского космического агентства Роскосмос, двух основных партнеров миссии, должны встретиться 12 марта, чтобы обсудить ход выполнения миссии.
Два больших парашюта марсохода ExoMars не прошли многократные испытания на падение с большой высоты в 2019 году, когда им был нанесен значительный урон при прохождении через атмосферу при моделировании спуска марсохода на поверхность Марса.
ExoMars 2020, запуск которого на Красную планету запланирован на июль, является второй частью совместной программы ESA-Roscosmos ExoMars, которая началась с запуска в 2016 году спутника Trace Gas Orbiter и Schiaparelli.
Задержка будет означать, что марсоходу по имени Розалинда Франклин, возможно, придется ждать еще 2,5 года для запуска - до конца 2022 года - чтобы отправиться в путешествие на Красную планету. Полеты на Марс происходят только тогда, когда Земля находится достаточно близко, чтобы отправить туда космический корабль, не используя ненужное топливо для завершения путешествия. Такое выравнивание происходит только каждые 26 месяцев, а запуск запуска длится всего несколько недель.
Вокруг обсуждений происходит то, что произошло в последний раз, когда ЕКА и Рокосмос пытались высадить что-то на Марсе. 19 октября 2016 года спускаемый аппарат Скиапарелли врезался в поверхность из-за сбоя данных, который привел к преждевременному развертыванию парашюта корабля.
Предполагалось, что Скиапарелли будет испытательным испытанием для входа, спуска и посадки для программы ExoMars, поскольку оба участвующих агентства не имеют прямого опыта посадки на Красную планету. Теперь им придется попробовать еще раз со своей основной полезной нагрузкой, Розалинда Франклин. А в последние месяцы давление еще больше возросло, когда возникли проблемы с парашютом во время испытаний миссии, которая должна охотиться на органику и признаки обитаемости на Марсе.
SpaceNews отмечает, что в мае и августе прошлого года испытания на высотных высотах 50-метрового (15-метрового) сверхзвукового парашюта и 114-футового (35-метрового) дозвукового парашюта не состоялись. Поскольку испытания парашюта должны быть пройдены до запуска Розалинд Франклин, эти проблемы могут привести к задержке.
ЕКА обратилась к инспекторам Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), группы, которая до сих пор успешно приземлила четыре марсохода на Марсе, о помощи в установлении причины. Как сообщает SpaceNews, JPL обнаружила, что повреждение парашюта произошло, когда из сумки были извлечены лотки.
ЕКА сообщило SpaceNews, что следующие высотные испытания этих парашютов на высоту пройдут в конце марта, всего за три месяца до открытия стартового окна, 25 июля. Эти испытания ранее были запланированы на декабрь 2019 года и февраль 2020 года, но были как заявили представители ESA в своем заявлении, недавний откат назад - несмотря на то, что шесть последних наземных испытаний, проведенных в конце прошлого года, показали, что парашюты извлекаются безопасно.
Агентство заявило, что еще одним фактором во всех этих вопросах является посадочный аппарат Роскосмоса по имени Казачок. Казачок, полученный от посадочного аппарата Скиапарелли, является посадочной платформой, которая доставит Розалинду Франклин на поверхность Марса. Парашюты ExoMars должны быть большими и сложными, чтобы безопасно сбрасывать тяжелый спускаемый аппарат, поскольку у спускаемого аппарата нет движущихся вниз двигателей, замедляющих его при спуске на поверхность Красной планеты.
Другая, меньшая проблема может вызвать задержки, если она не будет решена, как запланировано. Инженеры обнаружили «незначительное ослабление сцепления в части солнечной батареи» на Розалинде Франклин во время испытаний, при которых марсоход моделировал марсианские условия окружающей среды, сообщил SpaceNews представитель ESA. Агентство, однако, планирует сделать механическое исправление, и представитель добавил: «Это не рассматривается как серьезная проблема».
Даже если миссия ЕКА ExoMars не пройдет в 2020 году, другие агентства выстраиваются в очередь, чтобы отправиться на Марс этим летом. Предполагается, что марсоход NASA Mars 2020 и миссии из Японии и Китая начнутся в период с июля по август.
- 4 миссии на Марс стартуют на Красной планете в июле
- Как работают миссии ExoMars в Европе на Марс (инфографика)
- Парашюты, небесные краны и многое другое: 5 способов приземлиться на Марс
