Секретная миссия пройдет тихую веху в конце этого месяца, когда беспилотный космический самолет ВВС США Х-37В преодолеет 500 дней в космосе.
Запущенный на вершине ракеты Atlas V, летевшей в конфигурации 401 с мыса Канаверал, штат Флорида, после нескольких задержек 11 декабряго2012 на OTV-3, X-37B уже превзошел свой собственный рекорд в 469 дней в космосе, установленный на OTV-2. Указанный рубеж был пройден в прошлом месяце. Если текущая миссия останется в космосе до 25 апреляго этого года он превысит 500 дней в космосе.
Два X-37B были построены для ВВС США, и первая испытательная миссия прошла в 2010 году. НАСА провело испытания на глиссаде с ранним вариантом X-37A в 2005 и 2006 годах, и DARPA считается основным заказчиком программы также.
Имея длину всего 8,8 метра, X-37B крошечный по сравнению со своим более известным кузеном космического самолета - космическим кораблем США. X-37B имеет максимальный вес при взлете 4990 кг и имеет отсек полезной нагрузки 2,1 на 1,2 метра.
Сам космический корабль работает на солнечной энергии, поскольку он разворачивает панель - как это изображено в представлениях многих художников - когда он находится на орбите. Конечно, его профиль миссии засекречен, и X-37B может приземлиться без предупреждения в любое время. Предыдущие посадки произошли на авиабазе Ванденберг в Калифорнии и были объявлены только вскоре после этого.
Это не только самая длинная непрерывная миссия для любого космического самолета, но ATV-3 также является самым маленьким, самым легким и единственным вторым космическим самолетом, который приземлится автономно, первым из них будет российский космический челнок "Буран", который выполнил одну миссию и приземлился после одной орбиты на космодром Байконур 15 ноябряго, 1988.
Идея космического самолета многоразового использования существует с рассвета космической эры. Программа «Спейс шаттл» США была самой заметной из них, выполнив 135 миссий с 1981 по 2011 год. Но даже система запуска космического шаттла не была пригодна для повторного использования, увеличивая большой оранжевый внешний топливный бак после каждой миссии и требуя обширного восстановления для твердые ракетные двигатели и орбитальный аппарат после каждого полета. Советы покинули Буран в 1988 году, и другие примеры космических самолетов, таких как североамериканский Х-15, превзошли 100-километровую линию Кармана по высоте, обозначающую границу с космосом, но были только суборбитальными. И в этом году клиенты могут получить возможность совершать подобные суборбитальные перелеты в космос на борту Virgin Galactic. SpaceShipTwo Космический самолет за 250 000 долларов за билет.
Но самый амбициозный дизайн настоящего космического самолета был задуман в 1960-х годах: Боинг X-20 Dyna-Soar, который так и не был построен.
Классифицированные спутники, такие как X-37B, являются частью давней и увлекательной «секретной космической гонки», которая на протяжении десятилетий проводила параллели с более известными космическими программами различных стран. К ним относятся программа Corona, которая работала с 1959 по 1972 год и была рассекречена только в 1995 году, и спутники, такие как Lacrosse 5, который известен среди спутниковых систем для орбитального «исчезающего акта», который он иногда тянет.
Кстати, сегодня вечером вы можете отследить X-37B со своего заднего двора. Наземные наблюдатели впервые зафиксировали свое положение на низкой околоземной орбите во время OTV-1 22 мая.й 2010, и космический корабль в настоящее время находится на орбите 392 x 296 км (почти круговой) с углом наклона 43,5 градуса, что делает его видимым с широт 55 градусов с севера на юг. При благоприятном проходе в верхнем положении X-37B хорошо виден, сияя с величиной +1. Идентификационный номер NORAD идентификатора OTV-3 - 39025 или 2012-071A, и, хотя, как и большинство классифицированных полезных нагрузок, он недоступен для публики на Space-Track, Heavens Above действительно перечисляет будущие возможности наблюдения. Обязательно начните смотреть немного раньше, так как известно, что X-37B иногда немного маневрирует на своей орбите.
Конечно, просто что X-37B делает на орбите, никто не догадывается. Предполагается, что он служит испытательным полигоном для новых технологий. Разумеется, способность размещать сменные полезные нагрузки на орбите сразу очевидна. Стоит также отметить, что X-37B совершает несколько ежедневных проходов на своей северной вершине над Северной Кореей и Китаем. Также было предположение, что X-37B был разработан, чтобы следить за китайской космической станцией Tiangong-1, хотя это легко опровергнуть, поскольку они оба находятся на разных орбитах. Нет ни слова о том, что станет с Tiangong-1, хотя Китай сказал, что он собирается вывести станцию из орбиты в конце 2013 года, и она все еще находится в космосе.
Заглядывая в будущее, говорят о более крупном варианте с экипажем, известном как X-37C, который, несомненно, будет выполнять гораздо более короткие миссии. Пока мы можем наблюдать и удивляться, что это такое, поскольку X-37B бесшумно скользит над головой. Возможно, однажды, его миссия будет рассекречена, и его история может быть рассказана.
-Для получения дополнительной информации следите за публикациями, а также читайте о захватывающей истинной роли, которую любители играли во время холодной войны и операции Moonwatch.
