Спор между Плутоном и Эрис об их статусе «самой большой карликовой планеты» продолжается. Новые результаты, касающиеся этого размера Эрис, могут быть сюрпризом для некоторых, а для других - подтверждением того, что считалось правдой.
Как астрономы смогли провести новые измерения Эриды, и какое влияние эти новые измерения окажут на дебаты о Плутоне / Эриде?
Используя небесное выравнивание, известное как затмение, Бруно Сикарди из Парижской обсерватории (Университет Пьера и Марии Кюри, Франция) и его команда смогли рассчитать диаметр Эриды в 2010 году. Затмение было вызвано движением Эриды мимо фоновой звезды, который заблокировал свет звезды и отбросил маленькую тень на Землю. Когда Сикарди и его команда сравнили размер тени в двух разных местах в Чили, расчеты дали Эрисе диаметр 2326 километров. Предыдущее исследование Sicardy в 2009 году установило, что диаметр Плутона составляет не менее 2338 километров.
Тем не менее, первые оценки размера Эриды, сделанные вскоре после ее обнаружения, дали диаметр 3000 км плюс-минус 400 км. Но более поздняя оценка, полученная из наблюдений на космическом телескопе Хаббла, показала, что диаметр Эриды может составлять 2400 км, плюс-минус 100 км.
Если расчеты данных Сикарди верны, это приводит к тому, что Плутон и Эрида имеют практически одинаковый диаметр. Однако то, что по-прежнему не подлежит обсуждению, так это то, что Эрида гораздо массивнее Плутона. Учитывая почти одинаковый диаметр для Эриды и Плутона, дополнительная масса Эриды делает его плотнее двух карликовых планет. По словам Сикарди и его команды, повышенная плотность Эриды «указывает на то, что Эрида в основном состоит из каменистого материала с относительно тонкой ледяной мантией». Поскольку плотность Плутона указывает на то, что он состоит из примерно равных частей льда и камня, дополнительная масса Эриды, по-видимому, подтверждает утверждение Сикардии.
Со-первооткрыватель Эриды и отмеченный «Плутокиллер» Майк Браун (Caltech) предлагает интересную мысль относительно дебатов о Плутоне / Эриде:
«Научно, знание того, кто из них больше, научит нас… абсолютно ничего. Факт, что они почти идентичны по размеру, интересен с научной точки зрения; который на несколько километров больше, чем другие, не имеет значения. Браун также добавил: «Но, тем не менее, я признаю, что имел немного эмоциональной привязанности к Эриде, поэтому, глубоко внутри, я хочу верить, что она окажется немного больше.
Вы можете прочитать краткий обзор выводов Сикарди по адресу: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Если вы хотите узнать больше о дебатах о Плутоне / Эриде, Браун имеет несколько замечательных мыслей относительно дебатов в своем блоге по адресу: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto- anyway.html
