Основная миссия двух зондов STEREO - исследовать трехмерную структуру нашего Солнца. Один из них, Heliospheric Imager (HI), не смотрит прямо на Солнце, а исследует широкое поле вблизи Солнца, чтобы исследовать физику выбросов корональной массы (CME), в частности, направленных на Земля. Но, не сосредотачиваясь на солнечных выбросах, HI может делать много других наблюдений, включая первое обнаружение внесолнечной планеты.
Поскольку Гелиосферный имиджер смотрит на пространство между Землей и Солнцем, он сделал много новых наблюдений. Устройство впервые открыло свои затворы в 2006 году, прибор наблюдал взаимодействие СМЕ с атмосферой Венеры, снятие хвоста кометы с помощью СМЕ, атомное железо в хвосте кометы и «очень слабое оптическое излучение, связанное с так называемые Области взаимодействия с вращением (CIR) в межпланетном пространстве, где быстродвижущийся солнечный ветер догоняет более медленные регионы ветра ».
Космический корабль позволяет в течение длительного периода времени смотреть на участки неба, когда спутники предшествуют и следуют за Землей на ее орбите. Космический аппарат способен делать снимки примерно каждые 40 минут в течение почти 20 дней подряд, обеспечивая превосходное освещение. В результате полученные изображения могут быть использованы для детальных исследований. Такая информация полезна для проведения исследований переменных звезд, и недавнее резюме результатов миссии сообщило об обнаружении 263 затменных переменных звезд, 122 из которых ранее не классифицировались как таковые.
Другой тип переменной звезды, наблюдаемый STEREO HI, был катаклизмом, в частности, V 471 Tau. Эта двойная звезда красного гиганта / белого карлика в звездном скоплении Гиад является сильным источником интереса для звездных астрофизиков, поскольку предполагается, что система является сильным кандидатом на сверхновую типа Ia, так как красный гигант сбрасывает массу на своего спутника большой массы, белого карлика. , Звездная система чрезвычайно неустойчива в своей светоотдаче, и наблюдения могут помочь астрономам понять, как развиваются такие системы.
Хотя планетарная охота находится на самом краю возможностей ограничений HI, затмения, вызванные объектами размером с планету, возможны для многих из более ярких звезд в поле зрения, тусклых примерно до 8-й величины. Вокруг одной звезды, HD 213597, команда STEREO сообщила об обнаружении объекта, который кажется слишком маленьким, чтобы быть звездой, основываясь только на кривой блеска. Однако последующие исследования будут необходимы для более точного определения массы объекта.
