14 января 2005 года зонд ESA Huygens прибыл на самый большой спутник Сатурна, Титан. После безошибочного спуска через плотную атмосферу он приземлился на ледяной поверхности этого странного мира, откуда продолжал передавать драгоценные данные обратно на Землю.
Несколько крупных наземных телескопов мира также работали во время этого захватывающего события, наблюдая за «Титаном» до и около столкновения с Гюйгенсом в рамках специальной кампании, координируемой членами команды ученых проекта «Гюйгенс». Действительно, большие астрономические телескопы с современными адаптивными оптическими системами позволяют ученым изобразить диск Титана довольно подробно. Кроме того, наземные наблюдения не ограничиваются ограниченным периодом пролета Кассини и приземления Гюйгенса. Следовательно, они идеально дополняют данные, собранные этой миссией НАСА / ЕКА, еще больше оптимизируя общий научный результат.
Группа астрономов [1] наблюдала Титана с помощью Очень Большого Телескопа (VLT) ESO в Обсерватории Паранал (Чили) в течение ночей с 14 по 16 января с помощью инструмента NAOS / CONICA с адаптивной оптикой, установленного на 8,2-метровом Yepun. телескоп [2]. Наблюдения проводились в нескольких режимах, в результате чего была получена серия мелких изображений и подробных спектров этой загадочной луны. Они дополняют более ранние наблюдения VLT Титана, ср. ESO Press Photos 08/04 и ESO Press Release 09/04.
Новые изображения показывают атмосферу и поверхность Титана в различных спектральных диапазонах ближнего инфракрасного диапазона. Поверхность задней стороны Титана видна на изображениях, сделанных через узкополосные фильтры на длинах волн 1,28, 1,6 и 2,0 мкм. Они соответствуют так называемым «метановым окнам», которые позволяют всматриваться сквозь атмосферу нижнего Титана на поверхность. С другой стороны, атмосфера Титана видна через фильтры, центрированные в крыльях этих метановых полос, например, на 2,12 и 2,17 мкм.
Эрик Гендрон из Парижской обсерватории во Франции и руководитель группы чрезвычайно доволен: «Мы считаем, что некоторые из этих изображений являются изображениями с самой высокой контрастностью Титана, снятыми с помощью любого наземного или орбитального телескопа».
Превосходные изображения поверхности Титана очень подробно показывают местоположение места посадки Гюйгенса. В частности, те, которые центрированы на длине волны 1,6 микрона и получены с помощью одновременного дифференциального формирователя изображений (SDI) на NACO [4], обеспечивают самый высокий контраст и лучшие виды. Во-первых, потому что фильтры наиболее точно соответствуют метановому окну в 1,6 микрона. Во-вторых, можно получить еще более четкое изображение поверхности, точно вычитая одновременно записанные изображения атмосферной дымки, снятые на длине волны 1,625 мкм.
Изображения показывают огромную сложность задней стороны Титана, которая раньше считалась очень темной. Однако теперь очевидно, что яркие и темные области покрывают область этих изображений.
Наилучшее разрешение, достигаемое на поверхности, составляет около 0,039 угловых секунд, что соответствует 200 км на Титане. ESO PR Photo 04c / 04 иллюстрирует поразительное согласие между изображением NACO / SDI, полученным с помощью VLT с земли, и картой МКС / Кассини.
Изображения атмосферы Титана в 2,12 микрона показывают все еще яркий южный полюс с дополнительной атмосферной яркой особенностью, которая может быть облаками или некоторыми другими метеорологическими явлениями. Астрономы следят за этим с 2002 года с NACO и замечают, что со временем он исчезает. При 2,17 микрон эта особенность не видна, и асимметрия север-юг, также известная как «улыбка Титана», явно востребована на севере. Два фильтра исследуют разные уровни высоты, и изображения, таким образом, предоставляют информацию о степени и развитии асимметрии север-юг.
Поскольку астрономы также получили спектроскопические данные на разных длинах волн, они смогут восстановить полезную информацию о составе поверхности.
Прибор Cassini / VIMS исследует поверхность Титана в инфракрасном диапазоне и, находясь так близко к этой луне, он получает спектры с гораздо лучшим пространственным разрешением, чем это возможно с наземными телескопами. Однако с NACO в VLT астрономы имеют преимущество наблюдения Титана со значительно более высоким спектральным разрешением и, таким образом, для получения более подробной спектральной информации о составе и т. Д. Таким образом, наблюдения дополняют друг друга.
Как только состав поверхности в месте приземления Гюйгенса станет известен из детального анализа измерений на месте, станет возможным узнать природу поверхностных элементов в других местах на Титане, объединив результаты Гюйгенса с более расширенной картографией. из Кассини, а также из наблюдений VLT в будущем.
Источник: ESO News Release
