Земля скоро потеряет ключевой инструмент в борьбе за обнаружение потенциально опасных астероидов - и НАСА приняло решение финансировать замену, изготовленную на заказ.
(Изображение: © NASA / JPL-Caltech)
Земля скоро потеряет ключевой инструмент в борьбе за место потенциально опасные астероиды - и НАСА решило финансировать замену, изготовленную на заказ.
НАСА хочет построить космический телескоп для наблюдения неба в инфракрасном свете, что является крайне необходимым стимулом для его программы по выявлению и отслеживанию астероидов в непосредственной близости от Земли. Эти мероприятия являются краеугольным камнем планетарная защитаи Управление научной миссии НАСА создало отдельную корзину в бюджете на сумму 150 млн. долл. США в текущем финансовом году для защиты планет, сообщило агентство сегодня (23 сентября).
Эта бюджетная статья предназначена для повышения гибкости и оперативности в планетарной обороне, заявил заместитель администратора Дирекции научных миссий Томас Зурбухен на заседании Консультативного комитета по планетарной науке, которое состоялось сегодня в Д.С. «Цель состоит не в том, чтобы делать все вечно», - сказал он. «Цель состоит в том, чтобы делать правильные вещи, когда они появляются».
На данный момент, сказал Зурбухен, правильно построить новый космический телескоп, способный обнаруживать и отслеживать околоземные объекты: Лаборатория реактивного движения НАСА будет руководить проектом. Зурбухен сказал, что новый инструмент может быть запущен уже в 2025 году, хотя он подчеркнул, что это не официальная контрольная дата, которая будет зависеть от того, сколько средств получит программа.
Новая инициатива в значительной степени основана на проект под названием NEOCam- концепция миссии, которую сообщество планетарной обороны обсуждает годами. NEOCam был официально предложен как научная миссия, но не выбран для финансирования, в решении, которое Зурбухен сегодня назвал «одним из самых больших провалов в моей работе».
Когда предложение NEOCam впервые обсуждалось, оно рассматривалось в рамках науки, а не планетарной обороны. И хотя обе стороны разделяют астероиды, им нужна разная информация. Ученые хотят статистическую выборкуИм не нужно видеть каждый астероид, они просто хотят понять, что из себя представляют астероиды.
Планетарная защита очень отличается: эти эксперты должны видеть каждый объект воспринимаемым и точно понимать, где он находится и куда он движется. В идеале ученые также должны знать, на что похож каждый объект по размеру и структуре, поскольку, если астероид действительно угрозаэти факторы определяют, как будет выглядеть воздействие.
Зурбухен сказал сегодня, что новая бюджетная система устраняет это различие, выводя планетарную защиту из конкуренции с наукой. Он также подтвердил, что новый телескоп НАСА будет тесно связан с проектом NEOCam.
Сама NEOCam была основана на проекте NEOWISE, который является второй жизнью бывшей астрофизической миссии под названием Широкополосный инфракрасный обозреватель, Телескоп обратил свое внимание на астероиды в 2013 году под новым прозвищем NEOWISE, и с тех пор телескоп обнаружил десятки тысяч космических камней, 135 из которых путешествуют в непосредственной близости от Земли.
Но успех NEOWISE на его второй карьере был обусловлен удачей, а не дизайном, и удача заканчивается. «Оказалось, что он очень хорошо собирал астероиды», - заявила Эми Майнцер, которая в то время была главным исследователем NEOWISE в Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии, на брифинге для СМИ в марте в Лунная и планетарная научная конференция в Вудлендсе, штат Техас. «Потому что он никогда не был разработан для этой цели, он близок к концу своей жизни».
Зурбухен сказал сегодня, что миссия NEOWISE, как ожидается, завершится примерно в середине 2020 года, хотя он подчеркнул, что график является оценочным, и срок действия инструмента может продлиться дольше.
Майнцер и ее коллеги провели восемь лет, размышляя над тем, как взять то, что сработало для NEOWISE, и разработать миссию преемника, посвященную исключительно поиску астероидов. Это означает, что продолжать смотреть в небо через инфракрасный порт, то есть тепло, которое излучают астероиды, вызванные солнечным излучением. Такая техника позволяет ученым обнаруживать как отражающие, так и темные астероиды, что является усовершенствованием подходов, которые полагаются на видимый свет и, следовательно, пытаются обнаружить темные астероиды.
«Есть известная поговорка:« Почему мы грабим банки? Ну, вот где деньги », - сказал Майнцер в марте. «В этом случае мы ищем астероиды на этих длинах волн, потому что именно здесь находится энергия».
Но есть некоторые ключевые изменения в дизайне NEOCam. Он извлекает выгоду из многолетней разработки камеры и электроники и может сканировать в небе гораздо быстрее, чем NEOWISE.
Самое главное, устройство будет размещено напарковка«сбалансировано между притяжением Земли и Солнца. Это место гораздо холоднее, чем форпост NEOWISE, что означает, что NEOCam не нужно нести криогенную жидкость. (Когда NEOWISE пробежал через свою охлаждающую жидкость, прибор потерял возможность измерить пару ключевых длин волн.)
«Он просто будет сидеть в холодной темноте космоса», - сказал Майнцер о NEOCam. Основная задача этого проекта была рассчитана на пять лет, и команда считает, что он может удвоиться в два раза. Из сегодняшних комментариев Зурбухена неясно, насколько точно новая миссия НАСА будет следовать спецификациям, намеченным командой NEOCam.
Зурбухен подтвердил, что основная миссия нового проекта будет продолжаться в течение пяти лет, которые могут быть продлены до 10. Этот жизненный цикл жизненно важен: в 1998 году Конгресс поручил НАСА с выявлением 90% околоземных астероидов размером не менее 469 футов (140 метров) в поперечнике к 2020 году, но правительство не предложило много денег для достижения этой цели. Учитывая текущие оценки количества астероидов вокруг Земли, ученые считают, что они обнаружили около 30% объектов в этом диапазоне размеров.
Недавно анонсированный инструмент значительно увеличит это число, особенно в первые дни миссии, поскольку телескоп сгибает свои улучшенные мышцы. По словам Зурбухена, в течение пяти лет работы прибор сможет обнаружить 65% этих неоткрытых объектов, и он сможет обнаружить 90% из них в течение 10 лет, если миссия будет продлена.
Эти обнаружения будут важным дополнением к планетарной обороне, что, как отметил Зурбухен, он и он Администратор НАСА Джим Бриденстайн Считаем важным пересечение науки и общественной ценности. «Это тема, в которой космос время от времени напоминает нам о том, что да, в историческом масштабе времени, геологическом масштабе наверняка, планетарная защита - это то, с чем нам приходится иметь дело на регулярной основе», - сказал Зурбухен.
Новый бюджетный формат и решение НАСА продвигать новый космический телескоп для поддержки планетарной обороны стали приятной новостью для ученых, которые сосредоточились на этой проблеме. «Приверженность НАСА космическим исследованиям астероидов является огромным шагом вперед для всех, кому небезразлична судьба человека», - заявил Space.com Ричард Бинзел, специалист по планетам в Массачусетском технологическом институте. «Мы, наконец, будем полагаться на знания, а не на удачу, как на наш план борьбы с опасные астероиды."
Сотрудники НАСА на сегодняшнем заседании подтвердили, что расстановка приоритетов - это шаг, который они давно хотели сделать. «Я думаю, что это большой шаг, это то, что мы хотели сделать в течение долгого времени», - сказала Лори Глэйз, директор отдела планетарных наук Управления научных миссий. «Похоже, что мы наконец-то можем сказать, что готовы двигаться вперед».
Зурбучен подтвердил это мнение. «Инициатива, на которую я потратил большую часть своих пуль, была именно этой», - сказал он.
И он взволнован, чтобы наконец начать проект. «Давайте полетим на этой миссии», - сказал Зурбухен
- Огромный астероид Апофис пролетает у Земли в пятницу, 13-е, 2029 года. Удачный день для ученых
- Человечество через несколько лет врежет космический корабль в астероид, чтобы помочь спасти нас
- Давайте поговорим об астероиде Апофис, Планетарная защита и Элон Маск
