Три самолета Второй мировой войны, которые были сбиты во время решающей победы США в Тихом океане, пропали без вести в течение десятилетий. Теперь, 76 лет спустя, они были найдены.
Операция по восстановлению обнаружила части давно потерянных самолетов на дне лагуны Трук в штате Чуук, часть Федеративных Штатов Микронезии.
Сотни американских самолетов были запущены с авианосцев 17 февраля 1944 года во время операции «Градстоун», которая наносила удары по японской военно-морской базе в лагуне Трук, которая была настолько хорошо укреплена, что была известна как «Тихоокеанский Гибралтар», представители восстановительной экспедиции. сказано в заявлении.
Когда дым от двухдневного сражения исчез, было уничтожено более 250 японских самолетов и почти 50 кораблей. Но 30 американских самолетов также были потеряны, наряду с 23 летчиками и членами экипажа. Согласно заявлению, три самолета, которые были обнаружены, оставались незамеченными до 2019 года, хотя это место является популярным местом для дайверов.
Миссию по поиску самолетов возглавляли ученые и волонтеры из Project Recover, партнерства между исследователями из Университета штата Делавэр; Институт океанографии им. Скриппса при Калифорнийском университете в Сан-Диего; и проект BentProp, частная организация дайверов, авиаторов и историков, занимающаяся поиском пропавших без вести военнослужащих во время Второй мировой войны в южной части Тихого океана. С 2012 года Project Recover проводит подводные поиски пропавших военных кораблей и персонала США, объединяя данные официальных отчетов, свидетельств очевидцев и технологий подводного поиска, таких как гидролокаторы, тепловизионные камеры и водолазные роботы, согласно веб-сайту проекта.
Запущенные с американских авианосцев USS Enterprise и USS Intrepid во время операции Hailstone, в числе пропавших самолетов в США оказались два бомбардировщика Dauntless и один торпедоносец Avenger. Исследователи подозревали, что самолеты затонули в лагуне Трук, основываясь на интервью с островитянами Чуука, официальных отчетах и воспоминаниях выживших в битве, сказал Колин Колборн, ведущий историк проекта «Восстановление».
Одна удачная информация была получена от военнослужащего США - стрелка самолета в «Операции Хейлстоун», который упомянул в мемуарах, что он видел, как один из бомбардировщиков Dauntless пикировал удар, когда он стрелял по японскому транспортному кораблю, который также затонул. Историки быстро поняли, что точное определение местоположения затонувшего корабля может привести их к обломкам потерянного бомбардировщика, сказал Колборн в интервью журналу Live Science.
«Мы смогли выстроить эту часть головоломки в соответствие с другой частью головоломки, чтобы сказать:« Хорошо, давайте сосредоточим наш поиск вокруг этого корабля ». И именно на этом мы и нашли этот самолет », - сказал Колборн.
Подводные съемки, проводимые Проектом «Восстановление» с апреля 2018 года по декабрь 2019 года, охватили около 27 квадратных миль (70 квадратных километров) морского дна в лагуне Трук. Сканирование с помощью сонара идентифицировало потенциальные обломки самолета, которые ученые затем более тщательно исследовали, применяя дайверов и роботов, оснащенных камерами высокой четкости. Согласно заявлению, они обнаружили обломки полей с останками трех самолетов на глубине от 100 до 215 футов (от 31 до 66 метров).
Место для дайвинга
Многие из крупных японских судов - нефтяных танкеров и торговых судов длиной в сотни футов - которые были потоплены в лагуне Трук в 1944 году, с тех пор заросли кораллами и стали популярным местом для посещения дайверами.
«Трюмы некоторых из этих кораблей фактически заполнены японскими самолетами и грузовиками», - сказал Колборн. «Это удивительные места для подводного плавания».
Для сравнения, самолеты, которые разбились на фрагменты, не обязательно узнаваемы для рекреационных дайверов, что может объяснить, почему пропавшие самолеты - или то, что от них осталось - так долго игнорировались, объяснил Колборн.
Что касается членов экипажа, которые находились на борту самолетов, существует "высокая вероятность" того, что неповрежденные останки могут быть найдены внутри обломков, особенно в случае с торпедоносцем-бомбардировщиком Мститель TBM / F-1, в котором два члена экипажа "были в значительной степени заперт в задней части самолета, "сказал Колборн.
Теперь, когда места катастрофы были обнаружены, археологически изучены и нанесены на карту, Project Recover передаст свои данные бухгалтерскому агентству Министерства обороны США по военным делам / МВД США, пояснил Колборн. Федеральное агентство затем оценит места для возможного восстановления и идентификации любых останков.
«Мы не узнаем до тех пор, пока это восстановление действительно не произойдет, находится ли кто-либо еще в самолете. Но из нашего опыта я бы сказал, что есть очень хорошая вероятность, что это так», - сказал Колборн.
