Космический корабль Double Star TC-2. нажмите, чтобы увеличить
Как и у многих комет, когда они приближаются к Солнцу, у Земли есть хвост. Пять космических кораблей от ESA - космический корабль 4 Cluster и DoubleStar - недавно наблюдали, как этот магнитохвост может испытывать странную турбулентность благодаря взаимодействию с солнечным ветром Солнца и выбросами корональной массы. Как и почему происходит это явление, до сих пор остается загадкой.
Пять космических кораблей из двух миссий ЕКА неожиданно оказались захваченными волнами электрической и магнитной энергии, когда они путешествовали по ночной тени Земли 5 августа 2004 года.
Данные, собранные космическим аппаратом, дают ученым важную подсказку о влиянии «космической погоды» на магнитное поле Земли.
Вскоре после 15:34 CEST что-то заставило колебаться хвост естественного плаща магнетизма Земли. «Это было похоже на волны, создаваемые лодкой, пересекающей озеро», - говорит д-р Тилонг Чжан из Австрийской академии наук, Грац.
Только в этом случае личность «лодки» неизвестна. Это может быть быстрый поток частиц, часто наблюдаемый в центральной части хвоста магнитосферы. Что бы это ни было, оно создавало волны, которые проходили от центра хвоста к его внешним краям.
Пять космических кораблей, пойманных в этом событии, были четырьмя единицами кластерной миссии ESA и первой единицей совместной миссии CNSA / ESA Double Star. Квартет Кластера летит в формировании, проходя сквозь магнитный хвост Земли на расстояниях от 16 до 19 раз превышающих радиус Земли.
Один из двух космических аппаратов Double Star, космический корабль TC-1, вращается на орбите от 10 до 13 радиусов Земли. Все пять космических аппаратов предназначены для сбора данных о магнитном пузыре, окружающем нашу планету, который называется «магнитосфера».
Магнитное поле Земли создается глубоко внутри планеты и поднимается в космос, где оно постоянно взаимодействует с солнечным ветром, вечным потоком электрически заряженных частиц, выделяемых Солнцем.
Поток притягивает магнитное поле Земли к хвосту, который тянется за планетой на десятки тысяч километров. Порывы и бури в солнечном ветре известны как «космическая погода» и могут вызвать землетрясение в магнитном поле.
5 августа 2004 года спутники Cluster и Double Star оказались в нужном месте в нужное время. Показания показали, что колебания происходили одновременно на участке длиной более 30 000 км. Это первый раз, когда истинная степень колебаний была обнаружена.
Предыдущие измерения Кластера, перед запуском Double Star, могли выявить только движение через ограниченное местоположение, окруженное четырьмя спутниками.
Понимание того, как магнитное поле Земли взаимодействует с солнечным ветром, - это космический век, эквивалентный метеорологу, исследующему, как горный массив нарушает воздушный поток, создавая погодные системы.
В случае космической погоды штормы состоят из флуктуирующих магнитных и электрических полей, которые могут повредить спутники и создать угрозу для здоровья космонавтов. Если мы хотим в полной мере использовать потенциал космоса, мы должны понимать последствия космической погоды и уметь предсказывать их. Вот где появляются такие миссии, как Cluster и Double Star.
«Изучив августовские колебания, мы сможем разработать объединяющую теорию для всех различных движений хвоста магнитопровода», - говорит Чжан, который возглавляет расследование того, что произошло в тот день.
Источник: ESA Portal
