С тех пор, как об этом открытии было объявлено ранее в этом году, кольцевая структура шириной 3 км, обнаруженная в Антарктиде, вызывает значительный интерес и спекуляции. Первоначально открытие было воспринято как не что иное, как счастливый случай, произошедший во время обследования Восточной Антарктиды группой WEGAS (Объединение Запад-Восток Гондваны и ее отделение) из Института Альфреда Вегенера.
Однако после того, как группа провела собеседование с базирующимся в Брюсселе Международным полярным фондом, новости о находке и ее возможных последствиях распространились как лесной пожар. Первоначальные теории о возможном происхождении кольца указывали, что это могло быть результатом воздействия большого метеора. Тем не менее, с момента появления новостей руководитель группы Олаф Эйзен предложил альтернативное объяснение: на самом деле кольцевая структура является результатом других процессов на шельфе льда.
Как отметил Эйзен в новой записи в Ледовом блоге AWI: «Даг Макайал, гляциолог из Чикагского университета, выдвинул предположение, что кольцевая структура может быть ледяной долиной». Ледяные долины - это круглые воронки, которые образуются в результате скопления талой воды, образовавшейся внутри шельфового льда. Они образуются в результате обвалов ледниковых щитов или ледников, во многом так же, как провалы в пещерах.
«Если талая вода внезапно стекает, - писал он, - как это часто бывает, поверхность ледника дестабилизируется и разрушается, образуя круглый кратер». Подобные ледяные депрессии наблюдаются в Гренландии и на ледяных шельфах Антарктического полуострова с 1930-х годов ».
Однако в ледниках эти полости образуются гораздо быстрее, так как талая вода, создаваемая колебаниями температуры, приводит к образованию ледниковых озер или водных карманов, из которых затем стекает через ледяной покров. Такие долины наблюдались десятилетиями, особенно в Гренландии и на Антарктическом полуострове, где летом тает лед.
Первоначальный анализ спутниковых изображений, по-видимому, подтверждает это, поскольку они показывают, что функция могла присутствовать до предполагаемого воздействия около 25 лет назад. Кроме того, опираясь на данные Google Maps и Google Earth, группа WEGAS (Объединение Запад-Восток Гондваны и ее отделение) заметила, что 3-километровое кольцо сопровождается другими, более мелкими кольцами.
Такие образования несовместимы с воздействиями метеоритов, которые обычно оставляют один кратер с приподнятым центром. И, как правило, эти кратеры также измеряют от десяти до двадцати размеров самого метеорита - в этом случае это будет метеорит диаметром 200 метров. Это будет означать, что, если бы кольцевая структура была вызвана метеоритом, это было бы самое большое антарктическое метеорное воздействие за всю историю наблюдений.
Поэтому понятно, почему объявление об этой кольцевой структуре вызвало такие спекуляции и интерес. Метеоритные удары, особенно рекордные, не что иное, как горячие новости. Жаль, что это не так.
Тем не менее, возможность того, что кольцевая структура является результатом ледяного долина, вызывает новый ряд интересных вопросов. С одной стороны, это указывает на то, что долины встречаются в Восточной Антарктиде гораздо чаще, чем считалось ранее. Впервые ледяные долины были замечены в районах Западной Антарктиды и Антарктического полуострова, где, как известно, происходит быстрое потепление.
Восточная Антарктида, напротив, давно считается самой холодной, самой ветреной и самой сухой сушей на планете. Знание того, что такое место может вызвать быстрое потепление, которое приведет к созданию значительного англикального озера, безусловно, заставит ученых переосмыслить то, что они знают об этом континенте.
«Чтобы сформировать ледяную долину такого размера, ей понадобится значительный резервуар талой воды», - сказал Эйзен. «Поэтому мы должны спросить, откуда взялась вся эта талая вода? Какие процессы таяния вызвали такое количество воды и как таяние вписывается в климатическую картину Восточной Антарктиды? »
В ближайшие месяцы Эйзен и ученые AWI намерены тщательно проанализировать данные измерений Polar 6 (миссия Эйзена) в надежде выяснить все факты. Кроме того, Ян Ленертс - бельгийский гляциолог с AWI - планирует наземную экспедицию на место; который, к сожалению, из-за короткого антарктического летнего сезона и необходимого времени на подготовку не будет проходить до конца 2015 года.
Но что, по словам Эйзена, особенно интересно, так это быстрые темпы дебатов вокруг структуры кольца. В течение нескольких дней после их объявления команда WEGAS была поражена характером дебатов, проходящих в средствах массовой информации и в Интернете (особенно в Facebook), в которых участвуют гляциологи со всего мира.
Как сказал Эйзен в своей записи в блоге: «Для команды WEGAS наш опыт последних нескольких дней показал, что современные научные дискуссии не ограничиваются башнями из слоновой кости научных собраний, техническими документами и лекционными залами, но общественность и социальные сети играют огромную роль. Для нас, отрезанных от современного мира среди вечных льдов, эта новая наука, похоже, произошла с почти захватывающим дух темпом ».
По его словам, эта деятельность привела к обсуждению природы кольцевой структуры на несколько недель, сосредоточив внимание на истинных причинах самого неожиданного открытия, а также на сравнении и сопоставлении возможных теорий.
