Изображение предоставлено NASA / JPL.
Космический корабль Stardust вошел в историю сегодня, когда прошел сквозь хвост кометы Wild-2, и сделал несколько лучших снимков кометы, когда-либо виденных. Собранные частицы, которые хранятся в капсуле возврата образца, будут возвращены на Землю в 2006 году; Это будет приземление на полигоне ВВС США в штате Юта.
Команда Stardust, первая специальная миссия НАСА по возвращению образцов в комету, сегодня прошла огромный рубеж, успешно пройдя сквозь кому частиц и газа вокруг кометы Wild 2 (произносится как «Vilt-2»). Во время опасного хода космический корабль пролетел на расстоянии около 230 километров (143 мили) от кометы, улавливая образцы частиц кометы и получая детальные снимки пятнистой поверхности Wild 2.
Ближайший подход был около 19:22 по всемирному времени (11:22 по тихоокеанскому стандартному времени). Радиосигнал космического корабля был получен на Земле через 21 минуту 40 секунд, в 11:44 по тихоокеанскому времени.
«В сказке не могло быть лучше, - сказал Том Даксбери, руководитель проекта Stardust в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния.
«Эти изображения лучше, чем мы надеялись в наших самых смелых мечтах», - сказал Рэй Ньюберн из JPL, со-следователя Stardust. «Они помогут нам лучше понять механизмы, влияющие на состояние комет».
«Это лучшие снимки кометы, сделанные когда-либо», - сказал главный исследователь доктор Дон Браунли из Университета Вашингтона, Сиэтл. «Несмотря на то, что Stardust был спроектирован как миссия по возвращению образца кометы, фантастические детали, показанные на этих изображениях, значительно превосходят наши ожидания»
Собранные частицы, уложенные в капсулу возврата образца на борту Stardust, будут возвращены на Землю для углубленного анализа. Это драматическое событие произойдет 15 января 2006 года, когда капсула совершит мягкую посадку на полигоне для испытаний и подготовки ВВС США в штате Юта. Образцы микроскопических частиц кометной и межзвездной пыли, собранные Stardust, будут отправлены на кураторскую установку планетарного материала в Космическом центре имени Джонсона в НАСА, Хьюстон, штат Техас, для анализа.
С момента запуска 7 февраля 1999 года Stardust прошла около 3,22 миллиарда километров (2 миллиарда миль). Когда он закрыл последний разрыв с помощью своей кометной карьеры, он подвергся бомбардировке частиц, окружающих ядро кометы Wild 2. Чтобы защитить Stardust от взрыв ожидаемых частиц кометы и камней, космический корабль вращался так, что летел в тени своих «Уиппл-щитов». Щиты названы в честь американского астронома доктора Фреда Л. Уиппла, который в 1950-х годах выступил с идеей защиты космического корабля от высокоскоростных столкновений с помощью осколков, выбрасываемых из комет. Система включает в себя два бампера спереди космического корабля, которые защищают солнечные панели Stardust, и еще один щит, защищающий корпус основного космического корабля. Каждый щит построен вокруг композитных панелей, предназначенных для рассеивания частиц при их воздействии, дополненных одеялами из керамической ткани под названием Nextel, которые дополнительно рассеивают и распространяют осколки частиц.
«Все происходило с точностью до минуты», - сказал Даксбери. «И когда наша кометная встреча завершена, мы приглашаем всех настроиться примерно на один миллион, 71 тысячу минут спустя, когда Stardust возвращается на Землю, принося с собой первые образцы комет в истории освоения космоса».
Ученые полагают, что углубленный наземный анализ образцов покажет многое о кометах и самой ранней истории Солнечной системы. Химическая и физическая информация, запертая в кометных частицах, может свидетельствовать об образовании планет и материалов, из которых они были сделаны. Дополнительная информация о миссии Stardust доступна по адресу http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, часть программы НАСА «Discovery», посвященная недорогим, высоко сфокусированным научным миссиям, была разработана Lockheed Martin Space Systems, Денвер, штат Колорадо, и управляется JPL для Управления космических наук NASA, Вашингтон, округ Колумбия. JPL является подразделением Калифорнийского технологического института в Пасадене.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
