Космический телескоп НАСА "Спитцер" обнаружил, что это может быть пылевым брызгом астероидов, слипшихся в поясе, который вращается вокруг звезды, такой как наше Солнце. Открытие открывает астрономам редкий взгляд на далекую звездную систему, которая напоминает наш дом, и может представлять значительный шаг к изучению, если и где образуются другие Земли.
«Астероиды - это остатки строительных блоков таких каменистых планет, как Земля», - сказал доктор Чарльз Бейхман из Калифорнийского технологического института, Пасадена, Калифорния. Бейхман - ведущий автор статьи, которая появится в Астрофизическом журнале. «Мы не можем напрямую видеть другие земные планеты, но теперь мы можем изучать их пыльные окаменелости».
Пояса астероидов являются свалками планетных систем. Они усеяны скалистыми обрывками разрушенных планет, которые иногда врезаются друг в друга, поднимая струи пыли. В нашей Солнечной системе астероиды столкнулись с Землей, Луной и другими планетами.
Если это подтвердится, новый пояс астероидов будет первым обнаружен вокруг звезды примерно того же возраста и размера, что и наше Солнце. Звезда, названная HD69830, расположена на расстоянии 41 светового года от Земли. Есть два других известных отдаленных пояса астероидов, но они окружают более молодые, более массивные звезды.
Хотя этот новый ремень является самым близким из известных нам, он не является идеальным близнецом. Он толще нашего пояса астероидов, в 25 раз больше материала. Если бы у нашей солнечной системы был такой плотный пояс, ее пыль осветила бы ночное небо блестящей полосой.
Пояс инопланетян также намного ближе к своей звезде. Наш пояс астероидов находится между орбитами Марса и Юпитера, тогда как этот находится внутри орбиты, эквивалентной орбите Венеры.
Тем не менее, два пояса могут иметь одну важную общую черту. В нашей солнечной системе Юпитер действует как внешняя стена пояса астероидов, превращая его обломки в ряд полос. Точно так же невидимая планета размером с Сатурн или меньше может собирать обломки этой звезды.
Одна из будущих миссий НАСА по поиску планет, SIM PlanetQuest, может в конечном итоге идентифицировать такую планету, вращающуюся вокруг HD 69830. Миссия, которая будет обнаруживать планеты размером всего в несколько масс Земли, планируется запустить в 2011 году.
Бейхман и его коллеги использовали инфракрасный спектрограф Спитцера, чтобы наблюдать 85 звезд, похожих на Солнце. Было обнаружено, что только HD 69830 может содержать пояс астероидов. Они не видели сами астероиды, но обнаружили толстый диск из теплой пыли, ограниченный внутренней частью звездной системы. Скорее всего, пыль происходила из пояса астероидов, в котором пылевые столкновения происходят относительно часто, примерно каждые 1000 лет.
«Поскольку в этом поясе больше астероидов, чем в нашем, столкновения случаются чаще и чаще, поэтому Спитцер мог обнаружить его», - сказал доктор Джордж Рике, Университет Аризоны, Тусон, соавтор статьи. «Наша современная солнечная система - более тихое место, с масштабными воздействиями, которые убили динозавров, происходящими только каждые 100 миллионов лет».
Чтобы подтвердить, что пыль, обнаруженная Спитцером, действительно является измельченными астероидами, необходимо исключить вторую менее вероятную теорию. По словам астрономов, возможно, гигантская комета, почти такая же большая, как Плутон, попала во внутреннюю солнечную систему и медленно испаряется, оставляя след пыли. Эта гипотеза появилась, когда астрономы обнаружили, что пыль вокруг звезды состоит из маленьких силикатных кристаллов, подобных тем, что были найдены в комете Хейла-Боппа. Одним из таких кристаллов является ярко-зеленый камень под названием форстерит.
«Теория« суперкометы »- это скорее всего, - сказал Бейхман, - но мы скоро это узнаем». Ожидается, что будущие наблюдения звезды с использованием Spitzer и наземных телескопов определят, являются ли астероиды или кометы источником пыли.
Другими авторами этого исследования являются Г. Брайден, Т. Готье, К. Стапельфельдт и М. Вернер из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния; и K. Misselt, J. Stansberry и D. Trilling из Университета Аризоны.
Лаборатория реактивного движения управляет миссией космического телескопа Спитцер для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне. Научные работы проводятся в Научном центре Спитцер в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене. Caltech управляет JPL для НАСА. Инфракрасный спектрограф Спитцера был построен Корнельским университетом, Итака, штат Нью-Йорк, и его разработкой руководил д-р Джим Хоук из Корнелла.
Для концепций художника и дополнительной информации, посетите: www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Первоначальный источник: пресс-релиз Spitzer
