Южная полярная местность Энцелада. Изображение предоставлено NASA / JPL / SSI. нажмите, чтобы увеличить
Космический корабль НАСА Кассини получил новые подробные изображения южной полярной области спутника Луны Сатурна Энцелад. Данные показывают отличительные геологические особенности и самый молодой ландшафт, замеченный на луне. Эти результаты указывают на очень сложную эволюционную историю для самого яркого и белого спутника Сатурна.
Облет Кассини 14 июля привел его в 175 км (109 миль) от поверхности ледяной луны. Непосредственное столкновение выявило ландшафт около южного полюса, почти полностью свободный от ударных кратеров. Область также усеяна ледяными валунами размером с дом, вырезанными уникальными тектоническими образцами, найденными только в этой области луны.
Белый как свежий снег, Энцелад имеет самую отражающую поверхность в Солнечной системе. Предыдущие мухи Кассини показали, что Энцелад, в отличие от других ледяных лун Сатурна, имеет слабо кратерированные области, изломанные равнины и морщинистую местность.
Новые данные дополняют историю тела, которое подверглось множеству эпизодов геологической активности, охватывающих значительную часть его жизни. Самые южные широты Луны, вероятно, видели самую последнюю активность.
Эти же широты могут также нести шрамы от изменения скорости вращения Луны. Если это правда, то это предположение может помочь ученым понять, почему Энцелад имеет замученную поверхность с распространяющимися перекрещивающимися разломами, складками и гребнями. Самые замечательные изображения показывают ледяные глыбы шириной от 10 до 100 метров (33– 328 футов) в регионе, который необычен отсутствием очень мелкозернистого мороза, который, кажется, покрывает остальную часть Энцелада.
«Ландшафт, усеянный строительными блоками, не ожидался», - сказал доктор Питер Томас, член команды по визуализации из Корнелльского университета, Итака, штат Нью-Йорк. прилегающие районы указывают на то, что этот регион молодой по сравнению с остальной частью Энцелад ».
Ложные цветовые композиты этого региона, созданные по самым последним изображениям, показывают наибольшую экспозицию крупнозернистых ледяных трещин, наблюдаемых где-либо на Луне, что также поддерживает идею молодой поверхности в южных широтах. Некоторые из последних изображений могут намекнуть на ответ. Изображения показали дополнительные примеры отличительной «Y-образной» тектонической особенности на Энцеладе. В этом необычном элементе параллельные гряды и долины систематически складываются и деформируются вокруг южных полярных ландшафтов.
«Эти тектонические особенности определяют границу, которая изолирует молодые, южно-полярные ландшафты от более старых ландшафтов на Энцеладе», - отметил доктор Пол Хельфенштейн, сотрудник группы по съемке изображений также в Корнелльском университете. «Их расположение и ориентация могут рассказать нам очень интересную историю о том, как вращение Энцелада развивалось с течением времени и что могло дать энергию для геологической деятельности, поразившей эту луну».
Очевидное отсутствие значительных ударных кратеров также указывает на то, что южный полюс моложе, чем другая местность на Энцеладе. Все эти признаки молодости представляют большой интерес для ученых, которые давно подозревали Энцелада в качестве одного из возможных источников материала для обширного и рассеянного кольца E Сатурна, которое совпадает с орбитой луны. Молодой рельеф требует средств для выработки тепла, необходимого для изменения поверхности. Другие команды инструментов Cassini работают, чтобы понять данные о температуре, составе, частицах и магнитном поле. Вместе с интерпретацией изображения эти данные могут создать более полную картину.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Дирекции научных миссий НАСА в Вашингтоне. Орбитальный аппарат Cassini и две его бортовые камеры были спроектированы, разработаны и собраны в JPL. Центр обработки изображений базируется в Институте космических наук в Боулдере, штат Колорадо.
Эти изображения Кассини доступны в Интернете по адресу: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov и http://ciclops.org.
Оригинальный источник: пресс-релиз НАСА / JPL / SSI
