КЕЙП-КАНАВЕРАЛ - С окончанием программы шаттла менее чем через три месяца НАСА заняло время, чтобы почтить программу, которая была в центре внимания пилотируемых космических полетов агентства в течение последних тридцати лет. В 13 ч. 00 м. Администратор НАСА Чарльз Болден вместе с директором космического центра Кеннеди Робертом Кабаной, астронавтом Джанет Каванди, диспетчером корабля Endeavour Майком Пэрришем и пилотом STS-1 Робертом Криппеном поговорили с сотрудниками НАСА и представителями средств массовой информации о долгой истории программ. и его многочисленные достижения.
Однако самым важным объявлением дня было то, куда пойдут оставшиеся шаттлы, когда программа подходит к концу. Было объявлено, что космический челнок «Энтерпрайз», тестовый образец конструкции шаттла, переместится из своего нынешнего дома в Смитсоновском национальном музее авиации и космонавтики им. Стивена Ф. Удвара-Хейзи в Вирджинии в Музей бесстрашного моря, авиации и космонавтики в Нью-Йорк. Центр Удвар-Хейзи станет домом для Discovery, который завершил свою последнюю миссию в марте. Endeavour, который готовится к своему последнему полету в конце этого месяца, отправится в Калифорнийский научный центр в Лос-Анджелесе. «Атлантис», который в настоящее время должен выполнить последнюю миссию шаттла в июне, отправится в комплекс посетителей космического центра Кеннеди во Флориде.
Хотя Болден и Кабана - бывшие астронавты, к ним присоединился один из двух мужчин, совершивших первую же миссию шаттла, STS-1 - Роберт Криппен. Эта миссия считается одним из самых рискованных испытательных полетов в истории. Если бы что-то пошло не так во время запуска первой миссии, Криппену и командиру Джону Янгу пришлось бы изгнаться из Колумбии - через огненный шлейф машины. Однако все работало по плану, и два дня спустя Колумбия приземлилась на авиабазе Эдвардс в Калифорнии.
Вес событий дня оказал очевидное влияние на Болдена и Криппена, оба из которых были явно эмоциональны во время презентации. Комментарии Криппена детализировали чувства многих в том, что это горько-сладкая годовщина. Присутствующие поддержали четырехкратного ветерана шаттла громкими аплодисментами, когда было объявлено, что Атлантида останется в Космическом Центре Кеннеди.
«Оставайся сосредоточенным», - сказал Болден во время своих комментариев, имея в виду разрыв в пилотируемом космическом полете, который вот-вот произойдет. «Это был тяжелый день».
Также присутствовали приглашенные члены Международной космической станции, прибывшие с орбиты. Они извинились за то, что не смогли присутствовать - прежде чем они признали, что из-за тяжелой работы присутствующих они не могли быть там. К астронавтам Кади Коулману и Рону Гарану присоединились астронавт ЕКА Паоло Несполи, а также космонавты Дмитрий Кондратьев, Андрей Борисенко и Александр Самокутяев. Экипаж станции рассказал о том, как программа шаттла сделала возможным это международное усилие.
12 апреля 1981 года космический челнок "Колумбия" взлетел на орбиту во время первого полета программы шаттла. В первом экипаже было только два астронавта, ветеран «Аполлона» Джон Янг и новый космонавт Роберт Криппен. Первый полет программы шаттла состоялся через 20 лет до того дня, когда первый человек выполнил огонь на орбиту - Юрий Гагарин.
В настоящее время осталось только два челночных рейса, Endeavour планирует провести свою 25-ю и последнюю миссию STS-134 в конце этого месяца, а Atlantis начнет последнюю миссию 28 июня. Как только эта миссия закончится, НАСА получит рассчитывать на доступ России к Международной космической станции до небольших коммерческих фирм; Те, кого поддерживают новые планы президента Обамы относительно НАСА, могут создать систему запуска, чтобы заполнить пустоту.
«Я был бы счастлив получить любого из орбитальных аппаратов здесь, в KSC», - сказал Роберт Криппен во время интервью. «Получение Атлантиды делает это очень хорошим днем».
