Наше Солнце - настолько знакомое зрелище на небе, что вы можете подумать, что такие звезды, как наше Солнце, распространены по всей Вселенной. Вселенная заполнена звездами красных карликов.
Астрономы классифицируют красного карлика как любую звезду, вес которой меньше половины массы Солнца, до примерно 7,5% массы Солнца. Красные карлики не могут быть менее массивными, чем 0,075 масс Солнца, потому что тогда они были бы слишком малы, чтобы выдержать ядерный синтез в своих ядрах.
Красные карлики делают все медленнее. Поскольку они составляют часть массы Солнца, красные карлики генерируют всего лишь 1/10 000 энергии Солнца. Это означает, что они потребляют свои запасы водородного топлива с частотой, с которой проходит звезда, подобная Солнцу. Самый большой известный красный карлик имеет только 10% светимости Солнца.
И у красных карликов есть еще одно преимущество. Более крупные звезды, такие как Солнце, имеют ядро, окруженное излучающей зоной, окруженной конвективной зоной. Энергия может проходить от ядра через радиационную зону только за счет излучения и поглощения частицами в зоне. Один фотон может занять более 100 000 лет, чтобы совершить это путешествие. За пределами радиационной зоны находится конвективная зона звезды. В этой области столбы горячей плазмы переносят тепло из зоны излучения до поверхности звезды.
Красные карлики не имеют радиационной зоны, а это означает, что конвективная зона подходит прямо к ядру звезды и уносит тепло. Он также смешивает водородное топливо и уносит побочный гелий. Обычные звезды умирают, когда они используют только водород в своих ядрах, в то время как красные карлики держат весь свой водород смешанным и погибнут только после того, как они израсходуют каждую последнюю каплю.
При таком эффективном использовании водорода звезды красного карлика с массой Солнца 10% смогут прожить 10 триллионов лет. Наше собственное Солнце прослужит около 12 миллиардов или около того.
Возможно, вам будет интересно узнать, что ближайшая к Земле звезда Проксима Центавра - это звезда красного карлика. К сожалению, эти звезды такие маленькие и тусклые, что их невозможно увидеть без телескопа.
Мы написали много статей о звездах в журнале Space. Вот статья о том, как у звезд красного карлика могут быть крошечные обитаемые зоны. И вот статья о том, как они уничтожают свои пыльные диски.
Хотите больше информации о звездах? Вот новостные выпуски Хабблсайта о звездах, а также больше информации от НАСА о Вселенной.
Мы записали несколько эпизодов Астрономического ролика о звездах. Вот два из них, которые могут оказаться полезными: Эпизод 12: Откуда берутся звезды младенца, и Эпизод 13: Куда уходят звезды, когда они умирают?
Ссылки:
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
http://adsabs.harvard.edu/full/1953ApJ...118..529O
