НАСА возвращается на Луну сегодня! Лунный разведывательный орбитальный аппарат (LRO) и вспомогательная миссия, называемая спутником наблюдения и обнаружения лунного кратера (LCROSS), находятся на стартовой площадке, готовые взорвать Atlas V сегодня (четверг, 18 июня), с окнами запуска в 5:12 вечера 5:22 вечера ПО ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ. (9:12, 9:22 или 9:32 по Гринвичу). Двойная миссия предоставит подробные лунные карты, чтобы помочь в возвращении людей на Луну при поиске водяного льда в постоянно затененных кратерах у полюсов Луны.
Планируется, что LRO будет выполнять годовую первичную миссию, исследуя Луну с полярной орбиты протяженностью около 31 мили или 50 километров, ближайшего к орбите любого космического корабля. Его основная цель - провести исследования, чтобы подготовиться к будущим исследованиям Луны.
«LRO будет кружить на Луне каждые два часа», - объяснил Крейг Тули, руководитель проекта LRO на брифинге в начале этой недели. «Поскольку Луна вращается, LRO сможет видеть всю поверхность, поэтому каждый месяц мы будем наносить на карту всю поверхность Луны. В наших измерениях будут промежутки, потому что вид инструментов очень узок под наземной дорожкой спутника. В течение всего года мы можем заполнить эти пробелы, чтобы получить глобальное измерение Луны и новый набор данных, новый, так сказать, новый атлас, показывающий температуру, минералы, изображения и другие данные ».
Тули сказал, что миссии Аполлона приняли риск не знать подробности посадочных площадок. «У них были безопасные посадки, но мы хотим вернуться на Луну с повторными посадками и иметь более высокую степень безопасности».
LRO сможет наблюдать за распределением камней, валунов и кратеров с помощью камеры с пространственным разрешением 50 см. «Мы сможем увидеть небольшие валуны и знать, где можно безопасно приземлиться», - сказал Рич Вондрак, исследователь проекта. «НАСА определило пятьдесят высокоприоритетных объектов, которые являются потенциальными местами посадки космонавтов».
LRO имеет узкоугольную камеру (NAC) и широкоугольную камеру (WAC). NAC посвящен высокому разрешению, и Вондрак сказал, что высокоприоритетные регионы будут отображаться в высоком разрешении в течение первого года, и они работают с научным сообществом для областей, чтобы изучить во время расширенной миссии.
Лазерный высотомер Lunar Oribter (LOLA) предоставит трехмерную рельефную карту Луны с высоким разрешением. «Разрешение LOLA будет в 10 раз лучше, чем у нас сейчас», - сказал Вондрак. «Мы с нетерпением ждем возможности составить карту бассейна Айкен, очень глубокой депрессии, очень внимательно, и полярные регионы представляют большой интерес. У нас будут новые глаза на Луну, чтобы получить новые взгляды для подготовки к будущему исследованию Луны ».
В регионах около полюса есть почти непрерывный солнечный свет, который может стать источником тепла и энергии для будущих исследователей. Есть также области внутри полярных кратеров, которые постоянно темные и очень холодные, и предыдущие миссии нашли доказательства наличия водорода, который ученые ожидают связать с водяным льдом, потенциальным ресурсом для будущих исследователей.
«Мы сделаем все возможное, чтобы определить характеристики лунной поверхности по орбите, но чтобы действительно понять содержание воды на поверхности, вы бы хотели приземлиться там», - сказал Вондрак. «Нам повезло, что LRO будет выполнять сопутствующую миссию LCROSS, чтобы искать воду на Луне».
LCROSS будет искать ледяной лед на Луне, посылая отработанную ракету Кентавра верхней ступени, чтобы нанести удар по части полярного кратера в постоянных тенях. LCROSS улетит в слой пыли, оставленный при ударе, и измерит свойства, прежде чем столкнуться с поверхностью Луны.
«LCROSS выведет кентавра на точную орбиту и ускорит его до Луны», - сказал ученый проекта LCROSS Тони Колапрет. «Они разделятся, и LCROSS будет следовать за Кентавром на четыре минуты, принимая измерения« изогнутой трубы »в прямом эфире, отправляя видео в реальном времени (которое будет показано в прямом эфире через веб-трансляцию), проводя измерения характеристик лунного реголита, ища лунный водяной пар или ледовые характеристики, а затем влияет на лунную поверхность. LCROSS будет иметь огромный успех ».
Воздействие произойдет примерно через 100 дней после запуска, и научная команда надеется нанять астрономов-любителей и студентов, чтобы помочь наблюдать за ударом с Земли. «Это должно быть очень интересным для общественности, и их наблюдения тоже помогут нам», - сказал Колапрет.
Если запуск ускорится до пятницы, 19 июня, возможности запуска будут в 6:41 вечера, 6:51 вечера. и 7:01 вечера по восточному поясному времени (10:41, 10; 51 и 11:01 по Гринвичу).
