Шестьдесят шесть миллионов лет назад астероид обрушился на Землю на нынешнем полуострове Юкатан на юге Мексики. Это событие, известное как удар астероида Чиксулуб, диаметром 9 км, вызвало сильное глобальное похолодание и засуху. Это привело к массовому вымиранию, которое не только унесло жизни динозавров, но и уничтожило около 75% всех наземных и морских животных на Земле.
Однако, если бы этот астероид повлиял где-то еще на планете, все могло бы сложиться иначе. Согласно новому исследованию, проведенному группой японских исследователей, разрушение, вызванное этим астероидом, было в значительной степени связано с тем, где он воздействовал. Они утверждают, что если бы астероид Chicxulub приземлился где-то еще на планете, последствия были бы не такими серьезными.
Исследование, которое недавно появилось в журнале Научные отчеты, под названием «Место удара астероида изменило историю жизни на Земле: низкая вероятность массового вымирания», и был проведен Кайхо и Нага Осима из Университета Тохоку и Института метеорологических исследований, соответственно. Ради их исследования, пара рассмотрела, как геологические условия в регионе Юкатан были присущи массовому вымиранию, которое произошло 66 миллионов лет назад.
Д-р Кайхо и д-р Осима начали с рассмотрения недавних исследований, которые показали, как воздействие Chicxulub нагревало содержание углеводородов и серы в горных породах региона. Именно это привело к образованию стратосферной сажи и сульфатных аэрозолей, что вызвало последующее экстремальное глобальное похолодание и засуху. Как они заявляют в своем исследовании, именно это (не удар и детрит, который он подбрасывал в одиночку), обеспечило массовое вымирание, которое последовало:
«Блокирование солнечного света пылевыми и сульфатными аэрозолями, выбрасываемыми из горных пород на месте удара (ударные камни), было предложено в качестве механизма для объяснения того, как физические процессы удара способствовали вымиранию; Эти эффекты недолговечны и, следовательно, не могли привести к исчезновению. Однако также были получены небольшие фракции аэрозолей из стратосферного сульфата (SO4), которые могли способствовать охлаждению поверхности Земли ».
Другой проблемой, которую они рассмотрели, был источник аэрозолей сажи, которые, как показали предыдущие исследования, были довольно распространены в стратосфере во время границы мелового периода / палеогена (K – Pg) (около 65 миллионов лет назад). Считается, что эта сажа совпадает с воздействием астероидов, поскольку исследования микрофосфилирования и ископаемой пыльцы этого периода также указывают на присутствие иридия, который был прослежен до астероида Chicxulub.
Ранее считалось, что эта сажа является результатом лесных пожаров, которые бушевали на Юкатане в результате удара астероида. Однако Кайхо и Осима определили, что эти пожары не могли привести к образованию стратосферной сажи; вместо этого утверждая, что они могут быть получены только путем сжигания и выброса углеводородного материала из горных пород в зоне воздействия цели.
Присутствие этих углеводородов в породах свидетельствует о наличии как нефти, так и угля, а также большого количества карбонатных минералов. Здесь также ключевую роль сыграла геология Юкатана, поскольку известно, что более крупное геологическое образование, известное как Юкатанская платформа, состоит из карбонатных и растворимых пород, в частности известняка, доломита и эвапоритов.
Чтобы проверить, насколько важна местная геология для последующего массового вымирания, Кайхо и Осима провели компьютерное моделирование, которое учитывало, где ударил астероид и сколько аэрозолей и сажи будет образовано в результате удара. В конечном счете, они обнаружили, что результирующего выброса было бы достаточно, чтобы вызвать глобальное похолодание и засуху; и, следовательно, событие уровня вымирания (ELE).
Однако эта геология, богатая серой и углеродом, не является чем-то, что разделяет полуостров Юкатан с большинством регионов планеты. Как они утверждают в своем исследовании:
«Здесь мы показываем, что вероятность значительного глобального похолодания, массового вымирания и последующего появления млекопитающих была довольно низкой после удара астероида на поверхность Земли. Это значительное событие могло произойти, если бы астероид попал в богатые углеводородами районы, занимающие приблизительно 13% поверхности Земли. Поэтому место удара астероида изменило историю жизни на Земле ».
По сути, Кайхо и Осима определили, что 87% Земли не смогли бы произвести достаточно сульфатных аэрозолей и сажи, чтобы вызвать массовое вымирание. Таким образом, если бы астероид Чиксулуб ударил где-то еще на планете, динозавры и большинство животных в мире, вероятно, выжили бы, и в результате макроэволюция млекопитающих, вероятно, не произошла бы.
Короче говоря, современные гоминиды вполне могут быть обязаны своим существованием тому, что астероид Чиксулуб приземлился там, где и сделал. Конечно, большая часть жизни в меловом / палеогеновом периоде (K – Pg) была в результате уничтожена, но древние млекопитающие и их потомство, похоже, повезло. Таким образом, исследование имеет огромное значение с точки зрения нашего понимания того, как воздействие астероидов влияет на климатологическую и биологическую эволюцию.
Это также важно, когда речь идет о прогнозировании будущих воздействий и о том, как они могут повлиять на нашу планету. В то время как большое воздействие в геологической области, богатой серой и углеродом, может привести к другому массовому вымиранию, воздействие в любом другом месте вполне может быть сдерживаемым. Тем не менее, это не должно помешать нам разработать соответствующие контрмеры, чтобы избежать значительных последствий!
