31 декабря 2018 года Новые горизонты Зонд провел первый в истории облет объекта пояса Койпера (KBO). Примерно через полчаса контролеры миссий получили первые четкие изображения Ултимы Туле (aka. 2014 MU69). В течение следующих двух месяцев были выпущены первые изображения объекта с высоким разрешением, а также некоторые довольно интересные результаты, касающиеся формы KBO.
Совсем недавно НАСА выпустило больше новых изображений Ultima Thule, и они самые четкие и подробные на сегодняшний день! Снимки были сделаны как часть того, что миссионерская команда назвала «растягивающейся целью», амбициозной задачей - сфотографировать Ултиму Туле за несколько минут до того, как космический корабль приблизился. И как вы можете, без сомнения, сказать по фотографиям, предоставленным НАСА, миссия выполнена!
Все изображения были получены Новые горизонты Прибор для разведки дальнего действия (LORRI) всего за шесть с половиной минут до того, как космический корабль совершил самый близкий заход в 12:33 по восточному времени (09:33 по тихоокеанскому времени) 1 января 2019 года. Четкость изображений из-за комбинации высокого пространственного разрешения LORRI - 33 м (110 футов) на пиксель - и благоприятного угла обзора, обеспечиваемого Новые горизонты миссия команды.
До этого последнего выпуска самые подробные изображения, сделанные LORRI, были получены за 30 минут доНовые горизонты' самый близкий подход, когда космический корабль находился на расстоянии 28 000 км (18 000 миль) от Ультимы Туле. В то время как они предоставили детальный взгляд на объект, последние изображения позволяют ученым исследовать поверхность Ultima Thule, а также ее происхождение и эволюцию.
Как Алан Стерн, главный следователь Новые горизонты Миссия в Юго-Западном исследовательском институте (SwRI), указанная в недавнем пресс-релизе НАСА, это было немалым достижением:
"Яблочко! Чтобы получить эти изображения, нам нужно было точно знать, где находились крошечные Ультима и Новые Горизонты - момент за моментом - когда они проходили друг с другом со скоростью более 32 000 миль в час в тусклом свете пояса Койпера, в миллиарде миль за Плутоном. Это было гораздо более жесткое наблюдение, чем все, что мы пытались сделать в нашем пролете Плутона 2015 года ».
Четкость этих новостных изображений выявляет многие поверхностные особенности, которые не были заметны в предыдущих. Например, есть яркие и приблизительно круглые участки местности и множество темных ям возле терминатора (линия, обозначающая границу дня и ночи), которые видны сейчас, но не были раньше, благодаря улучшенному разрешению.
По словам Джона Спенсера, заместителя исследователя проекта из SwRI, точная причина этих особенностей остается загадкой. В настоящее время научная группа пытается определить, являются ли они результатом воздействия, ям сублимации (то есть поверхностного таяния), ям коллапса (внутренних углублений), комбинации этих факторов или чего-то еще целиком. Но с ясным изображением, миссионерская команда наверняка скоро предложит несколько интересных теорий.
«Эти наблюдения за« растянутой целью »были рискованными, потому что был реальный шанс, что мы получим только часть или даже ничего от Ultima в узком поле зрения камеры», - добавил Стерн. «Но научные, эксплуатационные и навигационные команды прибили его к цели, и в результате наша научная команда стала полевым днем! Некоторые детали, которые мы сейчас видим на поверхности Ultima Thule, не похожи ни на один объект, который когда-либо исследовался ранее ».
В дополнение к самым детальным изображениям Ultima Thule на сегодняшний день, эти изображения имеют самое высокое пространственное разрешение среди всех изображений, снятых до сих пор (или, возможно, когда-либо) Новые горизонты миссия. Так говорит исследователь проекта Хэл Уивер из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса, который также отметил, что столкновение зонда с KBO было самым точным облетом, когда-либо достигнутым космическим кораблем.
когда Новые горизонты совершил свой исторический облет Плутона в 2015 году (став первым космическим кораблем в истории), преодолев 12 500 км (7 750 миль) поверхности планеты. Это позволило космическому аппарату сделать первые действительно детальные снимки поверхности Плутона, которые выдвинули на первый план геологическую историю замороженного мира и виды деятельности, которые все еще происходят.
Но во время полета Ультимы Туле Новые горизонты Космический корабль приблизился примерно в три раза ближе, чем к Плутону, достигнув минимального расстояния 3500 км (2200 миль). Эта беспрецедентная точность стала возможной благодаря наземным оккультным кампаниям, которые проводились в 2017 и 2018 годах в Аргентине, Сенегале, Южной Африке и Колумбии.
Европейское космическое агентство Гайская обсерватория также указали расположение звезд, которые использовались во время затмительных кампаний для помощи в навигации миссии. В ближайшие дни, недели и месяцы команда миссии будет искать данные, полученные зондом до, во время и после его самого близкого подхода, чтобы найти дополнительные подсказки о происхождении и развитии первого КБО, когда-либо встречавшегося.
Особый интерес представляет, может ли Ультима Туле иметь какие-либо лунные или кольцевые системы. Наряду с подробными изображениями ее поверхностных особенностей, эти результаты помогут ученым узнать больше об этой конкретной KBO, не говоря уже о том, как наша Солнечная система сформировалась миллиарды лет назад и развивалась с тех пор. И в ближайшие годы есть надежда, что состоится еще одно рандеву с древним предметом.
Пока мы ждем, обязательно посмотрите это видео с новыми изображениями Ultima Thule в высоком разрешении, снятыми Новые горизонты во время его пролета, любезно предоставлено НАСА Видео и Новые горизонты миссия команды:
