Если вы видели изображение Млечного Пути сверху или снизу, вы наверняка заметите, что оно имеет спиральную структуру. У нас есть класс галактик, называемых спиральными перемычками, потому что в центре галактического диска есть прямоугольная полоса.
Млечный Путь имеет четыре основных спиральных рукава: рука Нормы и Лебедя, Стрелец, Скутум-Крукс и Персей. Солнце расположено в малой руке, или отроге, называемой отрогом Ориона. Длина самого галактического диска составляет около 100 000 световых лет, а длина стержня в центре - около 27 000 световых лет.
Почему Млечный Путь - это спираль? Это связано с его вращением, а точнее с вращением вещества внутри галактического диска вокруг центра. Это не так, как если бы сами звезды оставались в спиральных рукавах и вращались вокруг центра галактики, хотя: если бы они это сделали, руки со временем становились бы все сильнее и сильнее (2 миллиарда лет или около того), так как звезды в центре вращаются быстрее, чем дальше.
Спирали - это то, что называется волной плотности или стоячей волной. Лучший способ описать это - аналогия с пробкой: автомобили едут по оживленной дороге в городе, сгущаясь в пробках в течение дня на определенных участках. Но машины в конечном итоге движутся через пробку, и другие машины накапливаются позади них в пробке. Волна находится в определенном месте, где некоторое время накапливаются сгустки материи, а затем переходят к другой материи. Когда пыль и газ сжимаются в спиралях, они нагреваются и приводят к образованию новых звезд. Это звездообразование делает задний край спирали ярче и помещает волну плотности «вперед», где тусклые, красные звезды начинают сжиматься.
Когда вы видите изображение Млечного Пути, подобное изображенному выше, на самом деле это не фотография нашей галактики. Поскольку мы обитаем на диске и не можем (в настоящее время) идти выше или ниже, изображения Млечного Пути генерируются компьютерами или художниками. Астрономы определили, что Млечный Путь представляет собой спиральную галактику, картируя движения звезд и водородных облаков в диске.
Млечный Путь - далеко не единственная спиральная галактика во Вселенной. Чтобы просмотреть изображения других спиральных галактик, перейдите на сайт с точно названными спиральными галактиками или астрономическую картину НАСА «Индекс спиральной галактики дня».
Чтобы узнать больше о Млечном Пути, ознакомьтесь с Эпизодом 99 из Astronomy Cast Cast или посетите оставшуюся часть раздела Млечный путь в Руководстве по космосу.
Источник: Университет Висконсин-Мэдисон Ньюс
