Кассини недавно прошел позади Сатурна, так что Кольцевая Планета полностью закрыла Солнце от глаз. Во время прохода за Сатурном Кассини также сделал снимок Земли с высоты почти 1,5 миллиарда километров (930 миллионов миль).
Сатурн демонстрирует новое кольцо на снимке, снятом космическим кораблем НАСА Кассини в воскресенье, 17 сентября, во время уникального наблюдения.
Другие впечатляющие изображения, снятые камерами Кассини, включают в себя тонкие пальцы ледяного материала, простирающиеся на десятки тысяч километров от активной луны, Энцелада, и цвет камео на планете Земля.
Изображения были получены во время самого длинного солнечного затмения четырехлетней миссии Кассини. Во время солнечного затмения солнце проходит прямо за Сатурном, а Кассини лежит в тени Сатурна, пока кольца блестяще подсвечены. Обычно оккультация длится всего около часа, но на этот раз это был 12-часовой марафон.
Воскресное затмение позволило Кассини нанести на карту присутствие микроскопических частиц, которые обычно не видны в кольцевой системе. В результате Кассини увидел всю внутреннюю систему Сатурна в новом свете.
Новое кольцо представляет собой незначительную особенность, видимую за пределами более ярких главных колец Сатурна и внутри колец G и E, и совпадает с орбитами спутников Сатурна Януса и Эпиметея. Ученые ожидали, что воздействия метеоритов на Януса и Эпиметея могут выбить частицы с поверхности лун и вывести их на орбиту Сатурна, но они были удивлены, что в этом месте существует четко определенная кольцевая структура.
Обширное, рассеянное E-кольцо Сатурна, самое внешнее кольцо, ранее изображалось по одному маленькому отрезку за раз. 12-часовой марафон позволил ученым увидеть всю структуру в одном виде. Видно, что лунный Энцелад проникает через кольцо Е, вытягивая в кольцо тонкие, похожие на пальцы выступы. Скорее всего, они состоят из крошечных частиц льда, выбрасываемых из южных полярных гейзеров Энцелада и попадающих в E-кольцо.
«Как новое кольцо, так и неожиданные структуры в кольце E должны дать нам важную информацию о том, как спутники могут как выпускать мелкие частицы, так и создавать их локальную среду», - сказал Мэтт Хедман, научный сотрудник, работающий с членом команды Джозефом Бернсом, экспертом. в диффузных кольцах, в Корнельском университете в Итаке, штат Нью-Йорк
В последних наблюдениях ученые снова видят яркие, похожие на призраки спицы - преходящие пыльные радиальные структуры, простирающиеся по середине главных колец Сатурна.
Завершая новую серию наблюдений, Кассини устремил свои мощные глаза в нашу сторону и захватил Землю, бледно-голубой шар и слабое внушение нашей луны. С тех пор, как космический корабль НАСА «Вояджер-1» увидел Землю как бледно-синюю точку за пределами орбиты Нептуна, Земля не получила цветного изображения от внешней солнечной системы.
«Ничто не имеет большей силы, чтобы изменить наши представления о себе и о нашем месте в космосе, чем эти изображения Земли, которые мы собираем из далеких мест, таких как Сатурн», - сказала Кэролин Порко, руководитель группы изображений Кассини в Институте космических наук, Боулдер, штат Колорадо. Порко был одним из ученых-исследователей Voyager, участвовавших в съемке изображения «Бледно-синяя точка» Voyager. «В конце концов, постоянно расширяющийся взгляд на нашу маленькую планету на фоне огромного пространства является, пожалуй, величайшим наследием всех наших межпланетных путешествий».
В ближайшие недели несколько научных коллективов проанализируют данные, собранные другими инструментами Кассини во время этого редкого случая затмения. Эти данные помогут ученым лучше понять взаимосвязь между кольцами и лунами и дадут специалистам по планированию миссий более четкое представление об опасностях колец, которых следует избегать при будущих переходах колец.
Изображения нового кольца, электронного кольца, Энцелад и Земли доступны по адресу: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov и http://ciclops.org.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенса для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне. Орбитальный аппарат Cassini и две его бортовые камеры были спроектированы, разработаны и собраны в JPL. Команда фотографирования базируется в Институте космических наук, Боулдер, Коло.
Оригинальный источник: пресс-релиз НАСА / JPL / SSI
