Они находятся на самом краю современной США. Это X-самолеты, экспериментальные космические корабли, которые доказывают концепции и возможности, чье начало можно проследить до рассвета космической эры.
По мнению наблюдателей-любителей на земле, секретный космический самолет ВВС США X-37B скоро приземлится. Это предсказание основано на том факте, что корабль падает по высоте, и на более фундаментальном факте, что он приближается к пределу своих орбитальных возможностей и должен вернуться к Terra Firma. По данным ВВС США, X-37B может оставаться на орбите около девяти месяцев или максимум 270 дней, это означает, что корабль должен приземлиться где-то в середине января.
X-37B или орбитальная испытательная машина (OTV) стартовала 22 апреля со станции ВВС на мысе Канаверал во Флориде, на вершине ракеты Atlas V. Мало что известно после запуска из-за отключения средств массовой информации, навязанного ВВС США.
Воздушные силы остаются молчаливыми о деталях, окружающих посадку и восстановление X-37B. Известно, что космический корабль приземлится на авиабазе Ванденберг в Калифорнии.
Во многих отношениях корабль напоминает шаттл с короткими крыльями, шасси и мощным двигателем, который позволяет кораблю изменять свою орбиту (к большому разочарованию многих наблюдателей на земле). Когда X-37B приземлится, он сделает это на взлетно-посадочной полосе длиной 15 000 футов, которая была первоначально построена для поддержки программы шаттла.
X-37B - одна четверть размера космического челнока. Это около 30 футов в длину и около 10 футов в высоту, с размахом крыльев 15 футов. У него есть отсек полезной нагрузки, очень похожий на его более крупную пилотируемую кузину - но, естественно, какой бы полезной нагрузки он ни был для этой миссии - он был засекречен. Космический самолет был построен Boeing Phantom Works. Он эксплуатируется на авиабазе Шривер в Колорадо. Еще один запуск корабля может состояться уже в марте этого года.
Между тем, поскольку X-37B готов отправиться в ангар, другой X-craft, похоже, получает новую жизнь. Два космических корабля X-34, построенных Orbital Sciences Corporation (Orbital), были перемещены из их ангаров в Центре летных исследований Dryden в Национальную школу летчиков-испытателей, расположенную в пустыне Мохаве в Калифорнии. Эти технологические испытательные стенды будут испытаны подрядчиком НАСА с целью еще раз полетать на них.
Космический корабль длиной примерно 60 футов был запущен в нафталиновые шары еще в 2001 году. Если его статус полета будет обновлен, они добавят к растущему парку роботизированных космических кораблей, который, похоже, создают Соединенные Штаты.
У корабля "X" долгая и легендарная история в американской авиации и освоении космоса. Одним из самых известных самолетов «Х» - был легендарный Х-15. Нейл Армстронг принял участие в этой программе, в которой участвовал не кто иной, как первый человек, совершивший полет на Луне, который проверил концепции, которые впоследствии будут использованы в космическом шаттле. Поскольку X-37B готовится завершить свою первую миссию, а X-34 может оказаться на грани перерождения - можем ли мы быть на заре новой эпохи X? Время покажет.
