Художник иллюстрация SWAS. Изображение предоставлено: CfA. Нажмите, чтобы увеличить.
Астрономический спутник субмиллиметровой волны (SWAS) спит на орбите в течение последних 11 месяцев. Операторы SWAS перевели его в спящий режим после весьма успешной 5,5-летней миссии, ознаменованной открытием скопления комет, испаряющихся вокруг стареющей красной гигантской звезды. Теперь они снова разбудили SWAS для первой в мире возможности изучить комету на курсе столкновения с космическим зондом США.
«Мы знали, что в SWAS осталась жизнь», - сказал главный исследователь SWAS Гари Мельник (Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики). «Способность SWAS обнаруживать выбросы из воды убедила нас в том, что мы могли бы способствовать более широкому пониманию комет, создаваемых этим событием. Это событие в жизни было слишком заманчивым, чтобы его пропустить ».
Миссия НАСА Deep Impact встретится с кометой Темпель 1 в конце июня. За двадцать четыре часа до столкновения, 3 июля, космический корабль пролетит на месте удар кометы в ядро кометы длиной 39 дюймов, шириной 39 дюймов и усиленным медью усилением 802 фунта. Пока главный космический корабль Deep Impact наблюдает с безопасного расстояния, ударник будет выбрасывать материал из кометы, выкапывая изнутри нетронутый лед размером с футбольный стадион. SWAS будет измерять количество молекул воды, когда ледяной кометный мусор испаряется.
«Поскольку комета состоит в основном из льда и камня, вода является самой распространенной молекулой, выделяемой кометой. Все остальное, испаряющееся из кометы, измеряется относительно количества воды », - сказал Мельник. «Вода является золотым стандартом для комет, поэтому знание того, сколько воды выделяется в секунду, является очень полезной информацией».
Текущие измерения SWAS показывают, что комета Tempel 1 выбрасывает около 730 фунтов воды в секунду, что является скромным по кометным меркам. По этой причине разработчики миссий Deep Impact специально выбрали цель, потому что у корабля-носителя зонда будет больше шансов выжить в полете. SWAS будет внимательно следить за любыми изменениями в скорости производства воды во время и после удара. Его измерения помогут ограничить природу ядра кометы, включая ее химический состав.
НАСА и команда SWAS решили повторно разбудить спутник, потому что он предлагает несколько уникальных преимуществ для наблюдения столкновения ударной волны и кометы. SWAS может определить скорость производства воды напрямую. Он имеет большое поле зрения, которое охватывает как ядро кометы, так и окружающую оболочку испаренных газов, известную как кома. Кроме того, он находится над атмосферой и не подвержен влиянию погоды, что позволяет СВАС почти непрерывно контролировать комету.
В начале июня спутник был включен и его компоненты были успешно протестированы. SWAS будет работать до конца августа, наблюдая за кометой Tempel 1 на предмет долгосрочных изменений.
«Отрадно, что спутнику, который внес большой вклад в течение своей жизни, была предоставлена еще одна возможность», - сказал Мельник. «Помощь в расшифровке состава материальной мысли, которая остается неизменной с момента рождения нашей солнечной системы, кажется великим последним актом».
Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики (CfA) со штаб-квартирой в Кембридже, штат Массачусетс, является совместным сотрудничеством между Смитсоновской астрофизической обсерваторией и обсерваторией Гарвардского колледжа. Ученые CfA, объединенные в шесть исследовательских отделов, изучают происхождение, эволюцию и судьбу вселенной.
Источник: пресс-релиз CfA
