Фотографии: Как определить западную гремучую змею Diamondback

Американский Запад - это калейдоскоп разнообразных ландшафтов и экологических сред. От обширных песчаных пустынь до широких долин, покрытых редкой растительностью разнообразных буржуйков или моря ароматного креозотного кустарника, Larrea tridentata, до высоких горных вершин из бурных, метаморфических сланцев и горных хребтов, усыпанных гранитными валунами - Американский Запад - отличное и замечательное место. Также как и уникальные животные, которые эволюционировали, чтобы выжить и процветать в этих разнообразных и суровых землях. Нет лучшей иллюстрации такой адаптации и выживания, чем если посмотреть на историю жизни западной гремучей змеи Crotalus atrox. (Изображение предоставлено: Линда и доктор Дик Бушер)

Западная гремучая змея с бриллиантами является самым крупным из 32 известных видов гремучих змей, найденных в Северной Америке, способным расти до длины 8,5 футов (2,6 метра). Чаще всего этот вид растет до 3,5-5,5 футов (1,1-1,4 м). Средний вес западного бриллианта колеблется от 3 до 6 фунтов. (От 1,3 до 2,7 кг), причем самый крупный вид составляет около 15 фунтов. (6,7 кг). Когда спровоцировано, западный бриллиант берет классическую, приподнятую S-образную катушку, тело которой изогнуто и готово к удару. Западная гремучая змея запечатлела больше людей, чем любые другие виды гремучих змей в Соединенных Штатах. (Изображение предоставлено: NPS)

Западные гремучие змеи с бриллиантами - это змеи с тяжелым телом с отчетливой головой треугольной формы. Две темные диагональные линии проходят через лицо змеи, от глаз до челюстей. Темный, ромбовидный рисунок чешуи украшает длину спины змеи. Эти чешуйки больше, чем на треугольной голове рептилии. (Изображение предоставлено: NPS)

Западные гремучие змеи - это ямы-гадюки. Так называемые лореальные ямки, которые расположены на каждой стороне головы сразу за ноздрями, образуют внешние отверстия для чрезвычайно чувствительного органа инфракрасного обнаружения. Этот орган позволяет западной гремучей змеи обнаруживать самые незначительные перепады температур при нагревании, выделяемом другими живыми организмами. Таким образом, гремучая змея может обнаружить как хищников, так и добычу. Кроме того, лореальные ямы (показанные здесь) действуют как система терморегуляции, помогая западному бриллианту поддерживать надлежащую температуру тела. У западных алмазных гремучих змей также есть зрачки в форме щели, что характерно для большинства ядовитых змей. (Изображение предоставлено: NPS)

Западные гремучие змеи широко распространены в американских штатах Калифорния, Аризона, Нью-Мексико, Оклахома и Техас, а также в северной части Мексики. Они найдены в различных средах обитания, от засушливых пустынь до скалистых горных сред. Биологи фактически считают их экологическими универсалами, успешно выживающими на высотах от уровня моря до 6500 футов (2000 м). Последняя отличительная черта западного бриллианта - это четыре-шесть чередующихся чёрно-белых полос, найденных на хвосте перед самым началом погремушки. (Изображение предоставлено: NPS)

Западные гремучие змеи с бриллиантами наиболее активны с ранней весны до поздней осени. Они зимуют с другими западными бриллиантами, часто зимуя в большом количестве, в подземных или глубоких скалистых берлогах. В экстремальную летнюю жару они обычно активны только от заката до вскоре после восхода солнца, проводя дневные часы, отдыхая под тенистым кустарником или в подземной норе. Они часто остаются в одном районе в течение многих дней, терпеливо ожидая засады на добычу. Их любимыми добычными животными являются мелкие млекопитающие, такие как местные кролики, суслики, мыши и случайные птицы. Ядовитый яд, введенный через два полых желобчатых клыка, быстро обездвиживает добычу. Затем змея приближается к добыче и проглатывает жертву целиком. Их клыки прикреплены к верхней челюсти с помощью шарнира, чтобы они могли сложить их в рот, когда они не используются. Эта способность складывания позволяет гремучим змеям иметь одни из самых длинных клыков из всех ядовитых змей, некоторые достигают длины 2 дюймов (5 сантиметров). Их клыки часто ломаются внутри хищных животных, но у них есть запасные клыки, которые заменяют потерянных. Клыки естественно заменяются два-четыре раза в год. Западные бриллианты нужно кормить только раз в две-три недели. (Изображение предоставлено: NPS)

Укусы западного бриллианта потенциально опасны для жизни людей. Змеи не всегда гремят перед ударом, особенно если они поражены или им холодно. Звук трещотки больше похож на «гул», но к такому предупреждению всегда следует прислушиваться. Так же, как человеческие волосы и ногти, погремушка бриллианта состоит из кератина. Новый сегмент погремушки добавляется каждый раз, когда змея сбрасывает. Но алмазные спины сбрасываются с разной скоростью, и отрезки их хвостов могут сломаться; поэтому невозможно определить возраст бриллианта, посчитав сегменты его хвоста. Западные бриллианты способны вибрировать свою погремушку со скоростью 60 раз в секунду. Их расстояние удара может составлять от одной трети до половины длины тела. Змея длиной 3 фута (1 м) имеет радиус удара около 18 дюймов (0,5 м). В неволе западные гремучие змеи могут жить от 15 до 20 лет. (Изображение предоставлено: NPS)

Западные гремучие змеи у бриллиантов достигают половой зрелости в 3 года. Ухаживание и спаривание западных бриллиантов чаще всего происходит весной. Срок беременности длится около 167 дней. Самка бриллианта несет свои яйца внутренне, пока они не будут готовы к живорождению в июле или августе. Западные алмазные отростки ововивипарны: молодые прокалывают тонкую яйцевую оболочку непосредственно перед родами. Затем самка рожает от девяти до пятнадцати детей. Известно, что крупные женщины с бриллиантами рожают 20 и более молодых. Молодые гремучие змеи разбегаются от матери в течение нескольких часов после рождения в поисках пищи и укрытия. (Изображение предоставлено: NPS)

Детские западные гремучие змеи с бриллиантами при рождении имеют длину около 10 дюймов (25 см). Из-за рисунка и цвета своих чешуек они имеют тенденцию идеально сочетаться с суровой пустынной средой. По этой причине этих молодых гремучих змей иногда называют местными "невидимыми змеями". Молодые бриллианты не рождаются с развитыми погремушками и, следовательно, не способны дать предупреждение, прежде чем они нанесут удар. Они рождаются с тем, что известно как «предварительная кнопка», но это еще не может издать этот позорный предупреждающий звук. У молодых западных гремучих змей с бриллиантами начинают развиваться свои погремушки после второго слияния кожи. Из-за своего небольшого размера новорожденные молодые западные алмазоносцы очень уязвимы для хищных птиц, других змей и плотоядных млекопитающих. (Изображение предоставлено: AZ Game & Fish)

Гремучие змеи долгое время были частью легенд и преданий коренных американцев, которые жили в бурных пустынных землях Северной Америки. Чаще всего их считали сильными и опасными; а некоторые культуры даже ассоциировали их с колдовством. Некоторые племена обозначают семейные группы с клановыми животными, а кланы змей встречаются среди хопи и зуни в Аризоне и Нью-Мексико. Казалось, что многие племена использовали потенциальную опасность гремучих змей в своих рассказах, чтобы предупредить своих детей, чтобы они вели себя и следовали племенным и культурным нормам. На обширной родине западной гремучей змеи с бриллиантами, наскальные изображения, вырезанные давным-давно, почитают и поминают эту святую и / или опасную рептилию. Показанный здесь петроглиф койота и гремучей змеи находится в Национальном памятнике Петроглиф в Нью-Мексико. (Изображение предоставлено: NPS)

Потеря естественной среды обитания в результате расширения пустынных сообществ является самой большой угрозой для западных гремучих змей. К счастью для этих великолепных змей, большая часть их естественной среды обитания до сих пор находится в районах крайней засухи и жары. Культурные предубеждения против змей в целом также приводят к тому, что слишком много бриллиантовых попугаев просто погибают, когда их видят. Природные хищники западного бриллианта включают в себя бобкатов, лис, дорожников, койотов, ястребов и орлов. Крупные копытные животные, такие как олени, антилопы, коровы и лошади, также представляют опасность, так как они могут легко растоптать крупных змей. (Изображение предоставлено: NPS)