Изображение предоставлено NASA / JPL.
Как кролик в шляпе, странная личность, которая выглядит как «уши кролика» на картине с Марса, ускользает от научных и инженерных команд.
Публика, также очарованная загадочным предметом, спросила по электронной почте: что это?
Это желтоватый объект длиной примерно от 4 до 5 сантиметров (около 2 дюймов), который дебютировал, когда глаза Opportunity приветствовали Землю в новом районе на Марсе в ее панорамном изображении успеха миссии. Meridiani Planum - это пейзаж, не похожий ни на одну другую остановку в нашем многолетнем путешествии по красной планете. Тем не менее, это не было заметным обнажением коренных пород вблизи горизонта, которое первоначально очаровывало многих людей. Это были «уши кролика».
Ошеломленный Банни
Временно находясь в большом рабочем помещении в здании, в котором находится роверский диспетчер, инженеры по-прежнему тщательно восстанавливают события входа, спуска и посадки, и ученые с тревогой следят за фотографиями, которые возвращал их последний успешный близнец.
Джефф Джонсон, ученый из Геологической службы США и член группы панорамных камер, услышал от других о маленьком нечетком объекте на панораме успеха миссии. Увидев изображение на экране своего компьютера, Джонсон вслух задумался: «Что это за мир?» Коллеги собрались за его компьютерным столом, пытаясь разобраться в странности.
Большинство членов команды согласились с тем, что «уши кролика» были, в какой-то момент, частью ровера или его посадочного аппарата. Желтоватый цвет привел многих к выводу, что объект был куском материала подушки безопасности.
Миссия Mars Pathfinder создала прецедент в 1997 году для загадочных фигур вокруг места посадки. Объект, получивший название «Пинки», привлек внимание научной команды Pathfinder и общественности. Несмотря на то, что он никогда не был точно идентифицирован, считалось, что это кусок ленты Kapton - клея, который часто используется в аэрокосмической промышленности.
Как они отследили загадочный объект?
Чтобы еще больше усложнить загадку Меридиани, когда Джонсон попытался изобразить причудливые «уши» с более высоким разрешением, они исчезли с того места, где они были первоначально обнаружены - примерно в 4,5 метрах (15 футов) от посадочного аппарата. Джонсон, заинтригованный их исчезновением, был добродушно назначен Стивом Сквайрсом (главным следователем миссии) «отследить кролика». Он обнаружил, что объект был виден на изображениях с навигационной камеры, полученных в день посадки, - но лежал в метре (около 3 футов) дальше от спускаемого аппарата вверх по склону кратера. Используя разработанное JPL программное обеспечение, ученые могут измерить «уши кролика» на каждом изображении, где они появляются. Объект примерно одинакового размера на каждом изображении.
«Посмотрев на фотографии с близкого расстояния к Opportunity, я думаю, что мы, возможно, снова заметили кролика», - сказал Джонсон. «Похоже, что объект был взорван под северной выходной рампой».
Джонсон и его коллеги полагают, что легкий ветерок, кружащий с севера над местом посадки Мемориальной станции «Челленджер» компании Opportunity, мог транспортировать статью. Его небольшой размер указывает на то, что его легко перенести даже при слабом ветре. Трехцветные изображения Pancam, полученные с объекта как часть панорамы успеха миссии, даже показали некоторые свидетельства того, что объект слегка перемещался между изображениями от слабого ветра. По оценкам Джонсона, ветер толкнул «уши кролика» примерно на 5–6 метров (около 16–20 футов).
«Нет никаких свидетельств того, что он оставил след в почве», - отметил Джонсон. «Он был достаточно легким и достаточно маленьким, чтобы не оставлять следов».
Если не кролик, то что?
Не видя объекта «уши кролика» вблизи наших собственных глаз, трудно обеспечить положительную идентификацию. Однако ученые и инженеры быстро опровергают миф о том, что это что-то необъяснимое.
«Наша команда считает, что эта странная особенность - это кусок мягкого материала, который определенно пришел из нашего автомобиля», - сказал Роб Мэннинг, ведущий инженер по въезду, спуску и посадке. «Мы не можем точно сказать, откуда она взялась, но мы можем сказать, что есть несколько возможностей: хлопковая изоляция, чехлы и обертки Vectran от подушки безопасности, натяжные стяжки Zylon или войлочная изоляция от газовых генераторов…. Список можно продолжить. Однако мы не думаем, что это материал для парашюта из-за его цвета (он не выглядит достаточно синим, чтобы быть неокрашенным нейлоном, или красным, чтобы быть окрашенным нейлоном).
Зная о том, что мы могли бы оставить немного беспорядка поблизости, как только мы увидели эту особенность, мы удивились только тому, насколько чисто все выглядело, и не подумали об этом. Мы стараемся, чтобы биты не отваливались, но они есть, и мы совсем не были удивлены ».
Джонсон сделал еще один шаг к визуальным цветам. Он измерил спектр видимого света по панкамскому изображению «ушей кролика» и сравнил его со спектром образца материала подушки безопасности. Почти идентичные спектры отличаются от типичных марсианских почвенных или каменных спектров и заставляют Джонсона полагать, что «уши кролика» - это действительно странный кусок материала подушки безопасности или нечто подобное.
Первоначальный источник: Astrobiology Magazine
