Три с половиной миллиарда лет назад кроваво-красная стена воды высотой с небоскреб, возможно, пронеслась по поверхности Марса, затопив участок земли, больший, чем Соединенные Штаты.
Две отдельные группы астрономов впервые выдвинули противоречивую теорию в 2016 году. Их идея была основана на «отпечатках пальцев» массивного волнового воздействия, оставленного позади на марсианском ландшафте - огромных полях валунов, вырезанных ручьями, потенциально оставленных позади, когда волны отступили назад над ландшафтом.
Теперь у астрономов есть еще одно свидетельство такого цунами. Огромный астероид обрушился на Марс незадолго до того, как волны, наиболее вероятно окрашенные в красный цвет из-за обильной пыли на поверхности Марса, затопили планету. Это столкновение стало эпицентром "мега-цунами".
Франсуа Костар, астроном Французского национального центра научных исследований и один из первых ученых, предложивших теорию о цунами, проследил путь разрушения волны через марсианский ландшафт. Его цель: найти точку происхождения.
Ученые уже подозревали, что столкновение астероида вызвало возможное массивное цунами. Итак, Костард и его коллеги сузили поиск до 10 кратеров, размер и местоположение которых сделали их возможными точками происхождения. Все модели указывали на один из этих кратеров: Ломоносов, шрам шириной 90 миль (150 километров) в марсианском ландшафте.
Существует множество причин, по которым кратер Ломоносова имеет смысл как эпицентр, рассказал Живой науке ученый из Института планетных наук и соавтор исследования Алексис Родригес. Полости около 3 миллиардов лет - того же возраста, что и географический «отпечаток большого пальца», оставленный возможным цунами. Края кратера размыты, как будто вода устремилась обратно в дыру после сильного удара. И модели предполагают, что столкновение было достаточно сильным, чтобы вызвать мега-цунами, способное поглотить планету.
Но есть проблема с этой теорией. Родригес сказал, что пока не ясно, вызвал ли астероид цунами. Возможно, что ученые лают не на то дерево.
«Мое личное мнение таково, что это предположение неверно», - сказал Родригес.
Астрономы соглашаются, что древний Марс был намного более теплым и влажным местом. Но во время предполагаемого цунами Марс не был точно синим, похожим на Землю шаром. Его атмосфера исчезла, и красная планета быстро превращалась в застывший красный шар. В то время на Марсе оставалось еще много воды, но в основном она была подземной. Вода, которая, как утверждается, ударила планету волнами, была бы результатом катастрофического наводнения - как если бы один из подземных водоносных горизонтов разрушился. По словам Родригеса, для того чтобы замерзнуть этому морю, потребовалось от 10 000 до сотен тысяч лет, а это означает, что окно возможностей для массивного астероида поразить и вызвать цунами было коротким, «геологически» говорящим. Проблема в том, что массивные астероиды попадают на Марс только один раз в голубую луну, каждые несколько миллионов лет, сказал Родригес.
Родригес сказал, что вероятность совпадения этих двух событий - удара астероида и разрушения водоносного горизонта - невероятно мала.
«Это было бы как если бы я купил лотерейный билет здесь и лотерейный билет в Канаде, и я выиграл оба», - сказал он.
Родригес, который был одним из первых ученых, предложивших теорию древних марсианских цунами, считает, что есть веские доказательства того, что цунами произошло, но считает, что необходимы дополнительные исследования, чтобы подтвердить причину. Например, появились свидетельства того, что оползни формировали марсианский ландшафт во время цунами и могли вызвать волну. Другие потенциальные причины включают землетрясение или извержение вулкана в глубоководных районах.
Родригес и его коллеги еще не дали идеального ответа, но они работают над этим.
«Это работа в процессе», сказал он. А пока Ломоносов отвечает всем требованиям.
