В течение восьми лет густые заросли водорослей заглушали коралловые рифы, захватывали морских черепах и приносили экономическую нестабильность прибрежным сообществам, когда рыжевато-коричневые скопления грязно пахнущего саргасса смываются на пляжи вдоль Карибского моря, Мексиканского залива и тропической Атлантики.
Эти явления являются симптомами массового цветения морских водорослей, которые ученые называют Великим Атлантическим Поясом Саргасса. Исследователи описывают пояс и исследуют его причины в исследовании, опубликованном 4 июля в журнале Science.
Великий атлантический пояс Саргассум, протянувшийся на 5 500 миль (8 850 км) от Мексиканского залива до побережья западной части Африки, по-видимому, является продуктом природных и антропогенных факторов.
«Мы проанализировали почти 20 лет спутниковых записей», - сказал в интервью журналу Live Science Менгцю Ванг, научный сотрудник Университета Южной Флориды и соавтор исследования.
Исследователи проанализировали набор данных, который предшествовал первому появлению пояса в 2011 году, что позволило им исследовать долгосрочные экологические изменения, которые подготовили почву для межгодовых изменений роста цветка.
Они определили переломный момент около 2009 года, когда сток из реки Амазонки принес необычайно высокий уровень питательных веществ в Атлантический океан. Увеличение запасов богатой питательными веществами воды у западного побережья Африки зимой 2010 года еще больше обогатило поверхностные воды глубоководными питательными веществами; этот подъем также снизил температуру поверхностных вод, что позволило саргассу процветать летом 2011 года.
Подобная комбинация факторов привела к особенно крупным цветениям в 2014, 2015 и 2017 годах. Наибольшее зарегистрированное цветение произошло в 2018 году, когда Большой атлантический пояс Саргассум вырос до массы более 20 миллионов метрических тонн. Высокие уровни питательных веществ из реки Амазонки происходят из-за вырубки лесов и использования удобрений в бассейне Амазонки.
При нормальных обстоятельствах саргассум обеспечивает критическую среду обитания для морской жизни. Оазисы из морских водорослей привлекают также рыб, птиц и морских черепах. Дельфины и морские черепахи также извлекают выгоду из крошечных участков жизни, плавающих в открытом океане, но толстые маты саргасса создают большие проблемы для некоторых диких животных и прибрежных сообществ.
«По мере разложения саргасса он потребляет кислород, создавая условия с низким содержанием кислорода, что не является хорошим условием для морской жизни в прибрежной экосистеме», - сказал Ван. Коралловые рифы и экосистемы морских водорослей могут пострадать, когда высокие уровни саргасса изменяют химический состав воды и препятствуют свободному перемещению организмов.
«Морские черепахи иногда не могут проплыть через плотные маты, чтобы вернуться в открытую воду после откладывания яиц», - сказала она.
Великий атлантический пояс Саргассум также оказывает влияние на прибрежный туризм. Согласно правительственному заявлению, в 2018 году Барбадос объявил чрезвычайное положение, поскольку саргассум навалил пляжи, на которые островная нация рассчитывает привлечь туристов.
«Негативные последствия возникают, когда саргассум начинает скапливаться на пляжах», - сказал Ван. В дополнение к разрушению прибрежных экосистем, разлагающийся саргассум выделяет сероводород, потенциально вредный газ, который пахнет тухлыми яйцами.
