Миллиард лет назад в нашей галактике образовалось скопление звезд. С тех пор это скопление обвило четыре длинных круга по краю Млечного Пути. В это время гравитация Млечного Пути вытянула это скопление из сгустка в длинный звездный поток. Прямо сейчас звезды проходят относительно близко к Земле, всего на расстоянии около 330 световых лет. И ученые говорят, что река звезд может помочь определить массу всего Млечного Пути ...
Астрономы уже видели эти звезды, смешанные с множеством звезд вокруг них. Но до сих пор они не понимали, что звезды были частью группы. Река длиной 1300 световых лет и шириной 160 световых лет вьется через обширное плотное звездное поле Млечного Пути. Но данные 3D-картографии космического корабля Европейского космического агентства Gaia показали, что звезды в потоке движутся вместе примерно с одинаковой скоростью и в одном направлении.
«Идентификация близлежащих дисковых потоков - это все равно, что искать иголку в стоге сена. Астрономы долго смотрели на этот новый поток и сквозь него, так как он покрывает большую часть ночного неба, но только теперь осознает, что он там, и он огромен и потрясающе близок к солнцу », - заявил Жоау Алвес, астроном Венского университета и второй автор статьи.
Хотя пространство полно этих звездных потоков, их часто трудно изучить, потому что они хорошо замаскированы среди окружающих звезд. Как правило, эти звездные потоки также намного дальше.
«Найти вещи рядом с домом очень полезно, это означает, что они не слишком слабые и не слишком размытые для дальнейшего детального исследования, мечты астронома», - сказал Алвес.
Ученые подозревают, что звездные скопления, подобные тому, который в конечном итоге стал звездным потоком, могут показать, как галактики получают свои звезды. Но в большой, тяжелой галактике, такой как Млечный Путь, эти скопления обычно оказываются раздробленными, а гравитация тянет отдельные звезды в разные стороны.
Этот поток достаточно большой и достаточно тяжелый, чтобы оставаться целым (хотя и растянутым) в течение миллиарда лет, когда он облетел центр Галактики. И в потоке может быть больше звезд, чем в исходных данных Gaia.
