Слоны используют свои стволы, чтобы чувствовать запах, трогать, а иногда и рисовать милые маленькие автопортреты. Но насколько полезен сундук, когда речь идет о вкусных хлопьях для завтрака?
Ученые из Технологического института Джорджии хотели это выяснить. Их целью было не увидеть, предпочитают ли слоны Cheerios графу Чокула, а увидеть, как мамонты используют свои стволы для обработки крошечных, гранулированных материалов. Понимание этой продвинутой механики ствола может вдохновить на разработку будущих роботов, которые будут более эффективно захватывать и перемещать такие предметы, как песок и гравий, исследователи написали в исследовании, опубликованном 1 октября в Журнале Интерфейса Королевского общества. Плюс - ответ на этот вопрос означал, что исследователи должны были поработать с действительно классным африканским слоном по имени Келли в течение нескольких недель прошлым летом.
Команда посетила Келли на ее территории в зоопарке Атланта с мешками с пшеничными отрубями на буксире. Они также принесли с собой морковь и брюкву, нарезанные кубиками разного размера. В течение 24 испытаний команда накормила Келли либо грудой хлопьев, либо овощей, поданных на специальную тарелку, которая измеряла величину силы, с которой ствол Келли прикладывал при получении каждого угощения.
Чтобы съесть большие вегетарианские кусочки, Келли обернула вокруг них край сундука и взяла их в рот. Однако, чтобы съесть хлопья, она опустила кончик своего сундука на кучу зерен, а затем сжала кончик своего носа в твердое соединение. Носовая лапка Келли успешно вынудила зерна в более однородный комок, который она могла легко пасти в рот. Этот процесс зажима потребовал гораздо больше усилий - около 40 ньютонов силы (примерно одна двадцатая от средней силы, которую вы прикладываете, когда люди что-то кусают) по сравнению с всего 10 ньютонами, чтобы собрать большие куски.
Что это говорит нам? Главным образом, слоновьи хоботы еще более универсальны, чем ученые раньше знали. Это удобно, потому что слоны являются общеизвестно большими едоками - согласно исследователям Georgia Tech, слоны съедают около 440 фунтов (200 кг) растительности каждый день. И хорошо, что им нравятся и их овощи; 440 фунтов - это около 335 коробок Cheerios.
