Пока космический корабль New Horizons направлялся к Плутону, ученые из миссии использовали Хаббл и другие телескопы, чтобы попытаться узнать больше об окружающей среде, через которую будет летать их космический корабль. Никто не хотел, чтобы «Новые горизонты» натолкнулись на неожиданную пыль или обломки.
И теперь, когда New Horizons готовится пролететь мимо своей следующей цели, объекта пояса Койпера, известного как 2014 MU69, ученые миссии используют все имеющиеся в их распоряжении инструменты для исследования этого объекта и окружающей области. Облет состоится 1 января 2019 года.
Они уже обнаружили некоторые сюрпризы.
3 июня 2017 года MU69 прошел перед звездой - в событии, называемом затмением - предоставляя двухсекундное представление о тени объекта.
Более 50 членов миссионерской команды и сотрудников отправились в Южную Африку и Аргентину, чтобы поймать затмение, установив телескопы для съемки события. Сейчас они просматривают более 100 000 изображений затмительной звезды, которые можно использовать для оценки окружающей среды вокруг этого объекта пояса Койпера (KBO). Кроме того, космический телескоп им. Хаббла и космическая обсерватория Европейского космического агентства (ESA) Gaia также наблюдали это событие.
Команда заявила, что, хотя сам MU69 ускользал от прямого обнаружения, данные от 3 июня предоставили ценную и неожиданную информацию, которая уже помогла New Horizons.
«Эти результаты говорят нам о чем-то действительно интересном», - сказал главный исследователь New Horizons Алан Стерн из Юго-Западного исследовательского института. «Тот факт, что мы выполнили оккультные наблюдения с каждого запланированного места наблюдения, но не обнаружили сам объект, вероятно, означает, что либо MU69 обладает высокой отражающей способностью и меньше, чем ожидалось, либо это может быть двоичный файл или даже рой небольших тел, оставшихся с того времени, когда сформировались планеты в нашей солнечной системе ».
Исследователь миссии Саймон Портер сказал в Твиттере: «В результате MU69, вероятно, не такой большой и темный, как мог бы, и (что более важно), кажется, не имеет колец или пылевого облака», добавив позже, что « недостаток пыли обнадеживает.
Опять же, никто не хочет, чтобы New Horizons натолкнулся на какую-то удивительную пыль или обломки.
Команда будет наблюдать еще за двумя событиями сокрытия 10 и 17 июля, и Портер сказал, что они должны получить еще лучшие ограничения от этих двух следующих событий.
10 июля бортовая стратосферная обсерватория для инфракрасной астрономии НАСА (SOFIA) будет использовать свой 100-дюймовый (2,5-метровый) телескоп, чтобы исследовать пространство вокруг MU69 на предмет обломков, которые могут представлять опасность для новых горизонтов, поскольку они пролетают через 18 месяцев.
17 июля космический телескоп Хаббл также проверит наличие мусора вокруг MU69, в то время как члены команды установили еще одну наземную «линию забора» небольших мобильных телескопов вдоль прогнозируемой наземной трассы затененной тени на юге Аргентины, чтобы попытаться лучше сдерживать или даже определить размер MU69.
Первоначальные оценки диаметра MU69, основанные главным образом на данных, полученных космическим телескопом Хаббла с момента открытия КБО в 2014 году, попадают в диапазон 12-25 миль (20-40 км). Тем не менее, последние данные июньского затуманивания, по-видимому, предполагают, что оно находится на уровне или даже ниже наименьших расчетных размеров.
«2014 MU69 - это отличный выбор, потому что это именно тот древний КБО, сформированный там, где он сейчас находится на орбите, и Декадный обзор пожелал, чтобы мы пролетели мимо», - сказал Стерн в августе 2015 года, когда была объявлена цель. «Более того, эта КБО стоит меньше топлива для достижения [, чем другие потенциальные цели], оставляя больше топлива для облета, для вспомогательной науки и большие запасы топлива для защиты от непредвиденных обстоятельств».
Во встроенных ссылках можно увидеть яркость звезды, прогнозируемый путь тени и другие технические характеристики для событий скрытия 10 и 17 июля.
Источник: Новые Горизонты
