Мы все будем заменены?
Стивен Хокинг, видимо, так и думал. По великой традиции знаменитых физиков, претендующих на темы, выходящие за рамки их компетенции, великий британский теоретик оставил после себя сборник очерков, в которых он размышлял и предсказывал будущее человека. В одном из эссе, опубликованном 14 октября в Sunday Times, Хокинг утверждал, что человечество рискует быть замененным генетически модифицированными «сверхчеловеками».
По его словам, исследования, направленные на улучшение благосостояния и улучшение жизни людей, в конечном итоге будут испорчены. Люди начнут изменять людей, чтобы они жили дольше, стали умнее или стали более агрессивными и опасными.
«Как только появятся такие сверхчеловеческие существа, возникнут серьезные политические проблемы с неосуществленными людьми, которые не смогут конкурировать», - написал Хокинг. «Предположительно, они вымрут или станут неважными».
Правильно ли Хокинг беспокоиться о такой дистопии?
Физик сформулировал проблему в потрясающих терминах. Но он не одинок в беспокойстве, что человечество уходит на опасную территорию по мере совершенствования генетических технологий.
Прямо сейчас доступное для людей редактирование генов почти исключительно лечит серьезные медицинские проблемы. В случае неизлечимых смертельных болезней врачи изменили гены людей, чтобы предотвратить дальнейшее развитие этих заболеваний. Это иногда было успешным, как Живая Наука ранее сообщала. В Китае также были проведены ранние эксперименты по редактированию генов зародышевой линии - внесению генетических изменений, которые можно передавать из поколения в поколение, - чтобы родители не передавали генетические заболевания своим детям.
Биоэтики подняли вопрос о том, к чему все это ведет.
Однако самые насущные проблемы связаны не со сверхчеловеческими существами. Первая проблема с генной терапией заключается в том, что, по данным Национального исследовательского института генома человека (NHGRI), ее не так хорошо понимают. Исследователи пока не знают всех возможных побочных эффектов редактирования генов или риска того, что эти изменения будут передаваться из поколения в поколение.
Однако, если бы редактирование генов получило широкое распространение, существует риск, что оно будет доступно только для богатых, и что усилия по предотвращению генетических заболеваний могут сорваться с усилиями по созданию улучшенных людей, согласно Национальным институтам здравоохранения.
Центр этики здоровья Университета Миссури также опубликовал в Интернете документ, в котором говорится о том, что усилия по искоренению генетических заболеваний могут де-факто привести к искоренению людей с ограниченными возможностями в обществе. И, согласно Центру, в обществе, где человеческие существа совершенствуются, предыдущие «модели» человеческого риска устаревают, что перекликается со страхом Хокинга.
Но чем ближе биоэтический аргумент становится к миру, который предвидит Хокинг, тем смутнее становятся прогнозы - потому что науке еще далеко до этого момента. И прямо сейчас такого рода разговоры часто сводят на нет запутывающие паники, говорит Мэтью Уиллманн, биолог и директор завода по трансформации растений в Корнелльском университете.
«Я был разочарован, потому что, для меня, если вы хотите напугать людей технологией, которая имеет удивительно положительные преимущества для человечества, вы бы сделали такие прогнозы», - сказал он в эфире Live Science.
Теоретически возможно, что мир сверхчеловеков Хокинга может возникнуть, сказал Уиллманн.
«Может ли это случиться? Да. Но многое происходит, чтобы этого не произошло», - сказал он.
Научные учреждения и правительства разрабатывают строгие этические кодексы и законы, которые регулируют редактирование генов, отметил он. И эти законы было бы невероятно трудно обойти, не заметив мир.
В телешоу «Сирота-Блэк» группа ученых решает отредактировать и улучшить группу клонированных младенцев - и все, что нужно ученым, это деньги и готовность совершать злые дела.
Но реальность, указал Уиллманн, заключается в том, что генетика слишком сложна и запутана, чтобы это работало.
«Вы можете редактировать, только когда у вас есть информация о том, как работают гены», - сказал он.
В своих исследованиях он может создавать растения с определенными генетическими чертами, только сначала создав множество растений с поврежденными, смертельно опасными или иным образом испорченными генами. Со временем он и его коллеги выясняют, какие гены делают что, и, следовательно, как эти гены нужно модифицировать, чтобы получить желаемые результаты.
Но это возможно, сказал он, потому что «как я часто говорю, растения не плачут».
Подобный проект для людей занял бы гораздо больше времени, и было бы - если не немыслимо - трудно осуществить в современном обществе.
Итак, был ли Хокинг прав, когда беспокоился о новом виде сверхчеловеков, заменившем наш собственный? Трудно окончательно сказать нет. Но это, вероятно, не произойдет в ближайшее время, и в то же время в генетике есть более насущные этические проблемы, о которых нужно беспокоиться, сказал Уиллманн.
