Изображение предоставлено: ESA
Европейское космическое агентство планирует серию космических обсерваторий, предназначенных для поиска в космосе свидетельств о подобных Земле мирах. Миссия CNES / ESA Corot будет запущена в 2005 году, и она едва сможет найти тусклые звезды, когда эти «водные миры» проходят впереди. Еще более мощный Эддингтон запустит в 2008 году и сможет увидеть планеты в два раза меньше Земли. Наконец, Дарвин запустит в 2014 году и искать признаки жизни на планетах земного типа.
Авторы научной фантастики и кинематографисты вообразили мир, полностью покрытый океаном, но что, если он действительно существует? Будет ли такой мир поддерживать жизнь, и какой она будет?
ЕКА может превратить научную фантастику в научный факт, когда найдет такой мир, если прогнозы группы европейских астрономов верны. Миссия ESA Eddington, которая сейчас находится в разработке, могла бы стать ключевой.
На недавно спонсируемой ЕКА конференции «Навстречу другим землям» почти 250 ведущих мировых экспертов по обнаружению планет обсудили стратегию поиска похожих на Землю миров. Ален Легер и его коллеги из Institut d’Astrophysique Spatiale, Франция, описали новый класс планет, которые могут ожидать открытия: «водные миры».
Согласно Легеру и его коллегам, эти водные миры будут содержать в шесть раз больше массы Земли, в сфере, вдвое большей нашей планеты. Они будут обладать атмосферой и будут вращаться вокруг своей родительской звезды примерно на том же расстоянии, что Земля находится от Солнца. Самое удивительное, что океан воды полностью покрывает каждый мир и простирается в 25 раз глубже, чем средняя глубина океанов на Земле.
Глубина в сто километров
Согласно расчетам, внутренняя структура водного мира будет состоять из металлического ядра с радиусом около 4000 километров. Тогда будет область скалистой мантии, простирающаяся на высоту 3500 километров над поверхностью ядра, покрытая второй мантией, сделанной из льда толщиной до 5000 километров. Наконец, океан покрывает весь мир на глубину до 100 километров, с атмосферой на вершине.
С удвоенным радиусом Земли они будут легко обнаружены космическим кораблем Эддингтон, который предназначен для обнаружения планет вплоть до половины размера Земли. «Водный мир, проходящий перед звездой, несколько холоднее Солнца, вызовет затемнение в звездном свете почти на одну часть из тысячи. Это почти в десять раз больше, чем самый маленький вариант, который Eddington предназначен для обнаружения. Итак, водные миры? если они существуют? Эддингтону будет очень легко поймать », - говорит Фабио Фавата, научный сотрудник ESA из Эддингтона.
Миссия CNES / ESA Corot, которая является меньшей, предшествующей миссией в Эддингтон, которая должна начаться примерно в 2005 году, также может просто заметить их, если они достаточно близки к своим родительским звездам.
Происхождение жизни
Ученые теперь спрашивают, могут ли такие миры поддерживать жизнь и как бы это было, особенно если учесть, что вода - главный ингредиент жизни на Земле. В то время как у водных миров, кажется, есть все, чтобы поддерживать жизнь, возникает большой вопрос о том, могут ли они на самом деле позволить ему начаться.
Одна из ведущих теорий происхождения жизни в глубоких океанах заключается в том, что для этого требуются горячие источники на дне океана, нагретые вулканической активностью, как «черные курильщики», найденные здесь на Земле. Однако в водном мире 5000 километров льда отделяют дно океана от любых возможных курильщиков. С другой стороны, происхождение водной поверхности все еще возможно.
Возможно, единственный способ узнать, живет ли что-нибудь в водном мире, - это изучить их с помощью миссии по поиску обитаемых планет ЕКА, Дарвина. Когда он начнет работать примерно в 2014 году, эта флотилия космических кораблей будет искать контрольные признаки жизни в атмосферах любых планет, включая водные миры.
Первоисточник: ESA News Release
