Таинственный древний организм с листоподобными ветвями когда-то процветал на мелководье. Теперь, после десятилетий споров о том, были ли эти организмы грибами, водорослями, простейшими или даже из потерянного царства жизни, новые окаменелости предполагают, что они были животными.
Если это правда, то эти организмы были бы одними из первых животных в летописи окаменелостей, начиная с по крайней мере 571 миллиона лет назад - возраст самых старых окаменелостей вайя. Это примерно за 30 миллионов лет до кембрийского взрыва, когда многие из современных групп животных впервые появились на сцене. Эта дата согласуется с другими данными, свидетельствующими о том, что животные появились более 635 миллионов лет назад.
Таинственные окаменелости вороны, которые были найдены по всему миру, относятся к эдиакарскому периоду, который охватывал от 635 миллионов до 542 миллионов лет назад. Окаменелые отпечатки предполагают, что организмы были мягкими и мягкими, и что некоторые из спортированных ветвей, которые разветвлялись наружу, как морские водоросли, пишет соавтор исследования Дженнифер Хойал Кутхилл, палеобиолог из Кембриджского университета в Англии, в «Разговоре». Даже спустя 60 лет после открытия этих организмов, исследователи все еще не знали, что это за ветки.
Теперь в статье, опубликованной 7 августа в журнале Paleontology, Cuthill and Jian Han из Северо-Западного университета в Сиане, Китай, описывается открытие 206 окаменелостей другого животного, называемого Строматоверис псигмоглена эта дата около 518 миллионов лет назад, в кембрийский период. Окаменелости были найдены в уезде Чэнцзян на юге Китая, и они добавляют к существующей коллекции восемь С. псигмоглена ископаемые впервые обнаружены в 2006 году.
С. псигмогленакоторый также имел листовые листья,выглядел очень похоже на старые, таинственные эдиакарские окаменелости. Чтобы увидеть, насколько они похожи, Кутхилл и Хан использовали компьютер для сравнения двух групп, анализируя их эволюционные связи и физические особенности, основываясь на более чем 80 фотографиях окаменелостей. Они обнаружили, что оба набора окаменелостей принадлежали к одной и той же группе на древе жизни под названием Petalonamae, то есть эдиакарские организмы также должны были быть животными.
«Это означает, что виды животных диверсифицировались задолго до кембрийского взрыва», - писал Кутхилл в «Разговоре».
Учитывая, что эти существа могут быть найдены на протяжении десятков миллионов лет окаменелостей, вполне вероятно, что Petalonamae были эволюционно успешными. Поскольку окаменелость для эдиакарских организмов, казалось, исчезла к тому времени, когда начался кембрий, исследователи подумали, что организмы вымерли. Но, связав их с Stromatoveris psygmoglena, новый анализ предполагает, что они жили по крайней мере в течение первых 20 миллионов лет кембрия.
И тот факт, что исследователи обнаружили более 200 окаменелостей, означает, что они были обычным явлением. «Это указывает на то, что этот вид был важным членом своей мелководной морской экосистемы, а не редким или маргинальным выжившим», - сказал Кутхилл в статье «Разговор».
