Тропические леса встречаются по всему миру - в Западной и Центральной Африке, Южной и Центральной Америке, Индонезии, Юго-Восточной Азии и Австралии - на всех континентах, кроме Антарктиды. Они жизненно важны, производя большую часть кислорода, которым мы дышим, и обеспечивая среду обитания для половины флоры и фауны планеты.
Типы тропических лесов
Термин «тропический лес» имеет широкую классификацию. Как правило, тропические леса представляют собой пышные, влажные, горячие участки земли, покрытые высокими широколиственными вечнозелеными деревьями, обычно встречающимися вокруг экватора. По данным Британской энциклопедии, в этих районах обычно круглый год выпадает дождь, обычно более 70 дюймов (1800 мм). Различные типы лесов, такие как муссонные, мангровые и умеренные леса, можно считать тропическими лесами. Вот что отличает их:
- Умеренные тропические леса состоят из хвойных или широколиственных деревьев и встречаются в умеренных зонах. Они идентифицированы как тропические леса большим количеством дождя, которое они получают.
- Мангровые тропические леса, как и их название, сделаны из мангровых деревьев. Эти деревья растут только в солоноватых водах, где реки встречаются с океаном.
- Муссонные тропические леса также называют «сухими тропическими лесами», потому что они имеют сухой сезон. Они получают от 31 до 71 дюймов (от 800 до 1800 мм) дождя. До 75 процентов деревьев в сухих тропических лесах могут быть лиственными.
Большинство тропических лесов очень теплые, со средней температурой 86 градусов по Фаренгейту (30 градусов по Цельсию) в течение дня и 68 градусов по Фаренгейту (20 градусов по Цельсию) ночью.
Тропический лес состоит из двух основных областей. Самая верхняя часть называется навесом, высота которого может составлять от 98 до 164 футов (от 30 до 50 метров). Эта область состоит из верхушек деревьев и виноградных лоз. Остальное, под навесом, называется подстилающим. Это может включать папоротники, цветы, виноградные лозы, стволы деревьев и опавшие листья.
Некоторые животные остаются в навесе и редко спускаются на землю. По данным Британской энциклопедии, среди этих животных есть обезьяны, белки-летяги и дятлы с острыми когтями.
Животные и растения
Тропический лес является домом для многих растений и животных. По данным «Охраны природы», площадь тропических лесов площадью 4 кв. Мили (2 560 акров) содержит 1500 цветковых растений, 750 видов деревьев, 400 видов птиц и 150 видов бабочек. Один только тропический лес Амазонки содержит около 10 процентов известных в мире видов.
Почти каждый тип животных живет в тропических лесах. На самом деле, хотя тропические леса покрывают менее 2 процентов общей площади поверхности Земли, согласно данным «Охраны природы», они являются домом для 50 процентов растений и животных Земли. Например, носороги, олени, леопарды, гориллы, шимпанзе, слоны, броненосцы и даже медведи обитают в тропических лесах по всему миру.
Многие необычные животные и растения были обнаружены в тропических лесах. Например, сказочный фонарь-паразит (Thismia neptunis) появился в тропических лесах Борнео, Малайзия, в 2018 году, через 151 год после того, как он был впервые задокументирован. Это растение засасывает подземные грибы и не нуждается в солнечном свете, чтобы выжить. «Насколько нам известно, это всего лишь второе открытие вида в целом», - написала чешская группа исследователей в статье, опубликованной 21 февраля 2018 года в журнале Phytotaxa.
Некоторые из животных также необычны. Например, тапир - это млекопитающее, которое выглядит как смесь муравьеда и свиньи и может быть найдено в тропических лесах Южной Америки и Азии. Потрясающая серебристая горилла обитает в тропических лесах Центральноафриканской Республики. Лесные жирафы, или окапи, странный крест между лошадью и зеброй, также обитают в тропических лесах Африки.
Одна особенно удивительная находка в тропических лесах - это паук размером с щенка. Массивная южноамериканская птичкаТерапоса Блонди) является крупнейшим в мире пауком, согласно Книге рекордов Гиннеса. Каждая нога может достигать 1 фута (30 сантиметров) в длину и весить до 6 унций (170 грамм).
По данным The Nature Conservancy, семьдесят процентов растений, определенных Национальным институтом рака США как полезные для лечения рака, встречаются только в тропических лесах. Ученые установили, что более 2000 растений тропических лесов обладают противораковыми свойствами. Однако менее 1 процента видов тропических лесов были проанализированы на предмет их медицинской ценности.
Значение
Люди и животные полагаются на тропические леса, чтобы получить большую часть кислорода Земли. Одно дерево дает почти 260 фунтов. кислорода в год, согласно данным Фонда «Растущий воздух», и 1 гектар (2,47 акра) тропических лесов может содержать более 750 видов деревьев.
Дерево использует углекислый газ, чтобы расти. Живое дерево поглощает и хранит вдвое больше углекислого газа, чем выпавшее дерево Но когда дерево срубается, оно высвобождает накопленный углекислый газ. Например, по данным исследования, опубликованного в журнале Nature Communications в 2014 году, мертвые амазонские деревья выбрасывают в атмосферу около 1,9 миллиарда тонн (1,7 миллиарда метрических тонн) углекислого газа в год. Эти же деревья обычно поглощают около 2,2 миллиарда тонн ( 2 миллиарда метрических тонн) углекислого газа. Согласно данным Агентства по охране окружающей среды (EPA), двуокись углерода составляет около 82,2% от всех парниковых газов в США.
Из 6 миллионов квадратных миль (15 миллионов квадратных километров) тропических лесов, которые когда-то существовали во всем мире, осталось только 2,4 миллиона квадратных миль (6 миллионов квадратных километров) и только 50 процентов, или 75 миллионов квадратных акров (30 миллионов гектаров), из умеренных тропических лесов все еще существует, в соответствии с Законом об охране природы. Разведение, добыча полезных ископаемых, заготовка леса и сельское хозяйство являются основными причинами потери лесов. В период с 2000 по 2012 год было вырублено более 720 000 квадратных миль (2 миллиона квадратных километров) лесов по всему миру - территория размером с все штаты к востоку от реки Миссисипи.
Вырубка лесов во всем мире также уменьшает глобальный поток водяного пара с земли на 4 процента, согласно статье, опубликованной в журнале Национальной академии наук. Вода постоянно циркулирует в атмосфере. Он испаряется с поверхности и поднимается, сгущаясь в облака. Он дует от ветра, а затем падает на Землю в виде дождя или снега. Кроме того, по данным НАСА, водяной пар является наиболее важным парниковым газом в атмосфере. Даже небольшое изменение потока водяного пара может нарушить погодные условия и климат.
«Тропические леса находятся под растущей угрозой по многим причинам, включая вырубку, вырубку сельскохозяйственных культур или крупного рогатого скота, а также переход на коммерческие плантации пальмового масла», - Джонатан Лосос, директор Collaborative Living Earth, и заслуженный профессор университета Уильяма Х. Данфорта на факультете биологии В Вашингтонском университете в Сент-Луисе рассказал Live Science. «Кроме того, изменение климата оказывает неблагоприятное воздействие на здоровье тропических лесов. Прошлый год был особенно плохим для Амазонки, со значительным увеличением темпов обезлесения».
С другой стороны, по словам Лососа, есть некоторые проблески надежды:
