Со времени образования миллиардов лет назад Марс никогда не был сферически-симметричной планетой и не состоит из подобных материалов повсюду, говорят ученые, изучавшие планету. С момента своего образования он изменил свою форму, например, благодаря развитию выпуклости Тарсис, высотой в восемь километров, которая покрывает одну шестую поверхности Марса, и из-за вулканической активности. В результате этих и других факторов ее полярная ось не была стабильной относительно поверхностных элементов и, как известно, блуждала сквозь эоны, когда Марс вращался вокруг нее и вращался вокруг Солнца.
Теперь канадский исследователь вычислил местоположение древних полюсов Марса, основываясь на расположении пяти гигантских ударных бассейнов на поверхности планеты. Джафар Аркани-Хамед из Университета Макгилла в Монреале, Квебек, определил, что эти пять бассейнов, называемые Аргире, Эллада, Исидис, Таумасия и Утопия, лежат вдоль дуги большого круга. Это говорит о том, что снаряды, вызвавшие бассейны, возникли из одного источника и что удары прослеживают марсианский экватор во время удара, который был до развития выпуклости Тарсиса, говорит он.
В «Журнале геофизических исследований» («Планеты») Аркани-Хамед подсчитал, что источником пяти снарядов был астероид, который вращался вокруг Солнца в одной плоскости с Марсом и большинством других планет. В какой-то момент он прошел близко к планете, пока сила гравитации Марса не превысила прочность на разрыв астероида, и в этот момент он фрагментировался. Пять больших фрагментов остались бы в той же плоскости, что и тогдашний экватор Марса. Они попадают в разные точки вокруг марсианского шара из-за вращения Марса вокруг своей оси и разной продолжительности осколков, прежде чем ударить по Марсу.
Аркани-Хамед описывает расположение получающихся бассейнов, только три из которых хорошо сохранились. Два других были обнаружены анализом гравитационных аномалий Марса. Большой круг, который они описывают на поверхности Марса, имеет свой центр на широте -30 и долготе 175. При выравнивании карты Марса с этим местом в качестве южного полюса большой круг отмечает древний экватор.
Аркани-Хамед считает, что масса астероида, захваченного Марсом, составляла около одного процента от массы Луны Земли. Его диаметр находился в диапазоне от 800 до 1000 километров [500-600 миль], в зависимости от его плотности, которая не может быть определена.
Значимость выводов Аркани-Хамеда, если они будут подтверждены дальнейшими исследованиями, заключается в том, что степень предполагаемой подземной воды на Марсе должна быть переоценена. «Область около нынешнего экватора находилась на полюсе, когда, скорее всего, существовала проточная вода», - говорится в заявлении. «По мере уменьшения поверхностных вод полярные шапки оставались основным источником воды, который, скорее всего, проник в более глубокие слои и остался вечной мерзлотой, подстилаемой толстым резервуаром подземных вод. Это важно для будущих пилотируемых полетов на Марс ».
Первоисточник: Пресс-релиз AGU
