6 июня, если все пойдет по плану, три человека вылетят в космос с космодрома в Казахстане, который имеет захватывающую историю.
В состав экспедиции 56/57 входят астронавт Европейского космического агентства Александр Герст, астронавт НАСА Серена Аунон-канцлер и российский космонавт Сергей Прокопьев.
Но Казахстан не известен своей космической программой. Так почему же в стране есть большой космический объект, известный как космодром Байконур? И почему американские и европейские исследователи космоса запускаются с этого сайта?
Оказывается, есть интригующая предыстория.
На протяжении большей части своего существования казахский космодром был секретным местом, местонахождение которого было неизвестно на Западе. Он был построен в разгар холодной войны в 1950-х годах, когда Россия была частью Советского Союза, а космическая эра только начиналась. Советы построили секретный космический объект, который они назвали Байконур, чтобы заставить Запад думать, что это место находилось рядом с небольшим шахтерским городком, который носил это имя. В действительности, однако, Байконур был построен рядом с другим городом, который назывался Тюратам в том, что тогда было; Советы хотели замаскировать свое истинное местоположение из соображений безопасности, сообщает Space.com, дочерний сайт Live Science.
Фактически, первый человек в космосе, космонавт Юрий Гагарин, стартовал с космодрома Байконур 12 апреля 1961 года. В течение десятилетий Советы запускали все свои экипажи, космические станции и даже российский космический челнок (называемый Буран) с Байконура.
Постсоветская эпоха
Но с распадом Советского Союза в 1991 году все изменилось.
Казахстан был независимой страной. Было неясно, смогут ли и когда русские снова запустить своих космонавтов (у них была еще одна стартовая площадка на север, но ее нельзя было использовать для большинства их миссий из-за динамики орбиты из этого места). Хуже, Российский космонавт Сергей Крикалев все еще застрял на космической станции "Мир"; он оставался в космосе еще несколько месяцев, пока две страны вели переговоры о будущем Байконура.
В конечном итоге, решение заключалось в договоре аренды. Сегодня россияне арендуют космодром Байконур у Казахстана примерно за 7 миллиардов российских рублей (115 миллионов долларов) в год. Space.com сообщает, что Байконур является особым анклавом российской территории на территории Казахстана. Это означает, что иностранным посетителям разрешается получать российскую визу.
К 1991 году истинное местоположение Байконура стало известно всему миру. А американцы опасались, что может случиться с этим регионом мира, если зарождающаяся экономика России рухнет, сообщает New York Times. Space.com сообщает, что для поддержки России, получающей выгоду от ее космической станции, НАСА согласилось на программу "Шаттл-Мир", которая платила России за размещение американских астронавтов на космической станции "Мир".
Первым американцем, который полетел в космос на российском космическом корабле, ракете «Союз», был Норман Тагард в 1995 году. («Союз» производится в России, но запускается из Казахстана после доставки туда по железной дороге).
Это партнерство помогло России и Соединенным Штатам практиковаться в подготовке и запуске космонавтов вместе перед запуском Международной космической станции, у которой был первый строительный полет в 1998 году. Число американцев, использующих ракеты "Союз", значительно увеличилось, начиная с 2011 года, с выходом на пенсию Программа космического шаттла НАСА, и НАСА по-прежнему полагается на российские ракеты для доставки своих экипажей на Международную космическую станцию и будет делать это до тех пор, пока не будут готовы коммерческие транспортные средства агентства следующего поколения (сейчас большинство космических экипажей покидают Байконур, за исключением из китайцев, у которых есть свои отдельные средства запуска.)
Но это изменится в ближайшие годы. Программа коммерческого экипажа SpaceX, скорее всего, увидит свои первые испытательные полеты в 2018 или 2019 году, что позволит американским астронавтам снова стартовать с территории США. И Байконур также может исчезнуть из-за российского значения после истечения срока аренды в 2050 году, сообщает Space.com. Еще один космодром, который называется Восточный, уже строится в России, и в конечном итоге страна намерена запустить с этой площадки командные миссии, хотя точные сроки не разглашаются.
