Крупнозернистые слои внутри кратера Гусева Марса. нажмите, чтобы увеличить
Инженеры НАСА переместили марсоход Spirit Mars на безопасный северный склон, чтобы пережить марсианскую зиму. Этот маневр стал более сложным, потому что его правое переднее колесо перестало работать - робот тащит его как якорь. Дух требует хорошего угла к Солнцу, чтобы ловить энергию Солнца на его солнечных панелях. Он должен хранить достаточно электричества, чтобы запустить обогреватели, защищающие его электронику.
Марсоход Spirit от НАСА достиг безопасного места для марсианской зимы, в то время как его близнец, Возможность, быстро продвигается к своей цели.
Два марсохода недавно отправились на важных - но очень разных - поездках после более ранних недель осмотра участков со слоями истории Марса. Возможность закончила исследование осадочных свидетельств древней воды в кратере под названием «Эребус», и теперь быстро пересекает плоскую почву в направлении научной приманки гораздо более крупного кратера «Виктория».
Спирит изучал признаки давнего взрыва на ярком низком плато под названием «Домашняя плита» в феврале и марте. Затем одно из его шести колес перестало работать, и Спирит изо всех сил пытался завершить короткое продвижение к склону, обращенному на север в течение зимы. «Для Spirit приоритетом было обеспечение безопасного зимнего убежища», - сказал доктор Стив Сквайрс из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, главный исследователь проекта Mars Exploration Rover.
Марсоходы работали более чем в восемь раз дольше, чем их первоначально запланированные трехмесячные исследования на Марсе. Каждый проехал более 6,8 километров (4,2 мили) примерно в 11 раз больше, чем планировалось. В совокупности они вернули более 150000 изображений. Два года назад проект уже подтвердил, что по крайней мере в одном месте на Марсе давно была влажная и, возможно, обитаемая среда. Научные выводы продолжаются.
Возможность провела большую часть прошлых четырех месяцев в Эребусе, сильно размытом ударном кратере диаметром около 300 метров (1000 футов), где марсоход обнаружил обширные обнажения тонкого, волнистого слоя, интерпретируемого как отпечаток проточной воды. «То, что мы видим в Эребусе, - это более толстый интервал смачивания осадка, чем мы видели где-либо еще», - сказал доктор Джон Гротцингер из Калифорнийского технологического института. »
В середине марта Opportunity начал двухкилометровый (1,6-мильный) путь от Эребуса до Виктории, кратер около 800 метров (полмили) поперек, где видна густая последовательность осадочных пород. За последние три недели Opportunity уже проехал более четверти этого расстояния.
На Home Plate Дух обнаружил, что грубое наслоение перекрывается более тонким наслоением по образцу, который соответствует скоплению материала, падающего на землю после вулканического или ударного взрыва. В одном месте слои деформируются там, где кажется, что камень размером с мяч для гольфа упал на них, пока они были мягкими. «Геологи называют это« взрывом бомбы », и это убедительное доказательство какого-то взрывного происхождения», - сказал Сквайрс. «Мы хотели бы, чтобы у нас было время больше изучать Home Plate, но нам нужно было идти к склону на север, прежде чем зима станет слишком плохой».
Дух находится в южном полушарии Марса, где солнце каждый день опускается на северное небо. Роверс полагается на солнечную энергию. Доступное количество будет падать до самых коротких дней зимы на Марсе, через четыре месяца. Чтобы непрерывно производить достаточно электричества для работы обогревателей, защищающих жизненно важную электронику, солнечные панели Spirit должны быть наклонены к зимнему солнцу, двигая марсоход на северные склоны. Однако 13 марта привод правого переднего колеса выдался. Впоследствии Spirit проехал около 80 метров (262 фута), используя пять колес и перетаскивая шестое, но первоначальный маршрут к большому холму оказался непроходимым из-за мягкой земли. На прошлой неделе команда выбрала небольшой соседний хребет, получивший название «Low Ridge Haven», в качестве зимнего направления. Дух достиг вершины в воскресенье и имеет благоприятный наклон на 11 градусов к северу.
«Мы должны с осторожностью выбирать тип местности, по которой мы едем», - сказал д-р Эшитей Треби-Олленну, специалист по планировке роверов в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, о проблеме вождения на пяти колесах. На тестах в JPL команда практиковала маневр, чтобы получить дополнительный наклон, садясь на левое переднее колесо на скале размером с баскетбольный мяч.
Проведение восьми месяцев или около того в Лоу-Ридж-Хейвене даст время для многих долгосрочных исследований, которые члены научной группы рассматривали с самого начала миссии, сказал доктор Рэй Арвидсон из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, заместитель главного исследователя. К ним относятся детальное картирование горных пород и почв; углубленное определение состава пород и грунтов; мониторинг облаков и других атмосферных изменений; наблюдение за тонкими изменениями поверхности из-за ветра; и изучение свойств неглубоких недр путем отслеживания изменений температуры поверхности в течение нескольких месяцев.
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института, Пасадена, управляет проектом Mars Exploration Rover для Управления научной миссии НАСА.
Для изображений и информации о роверах, см. Http://www.nasa.gov/rovers или http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Информацию о программах НАСА и агентств в Интернете можно найти на сайте http://www.nasa.gov.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
