Изображение предоставлено: ESA
С 10 по 14 октября ионный двигатель СКАРТ-1 ESA выполнил непрерывный маневр тяги в последнем крупном толчке, который доставит космический корабль к точке захвата Луны 13 ноября.
SMART-1 на пути к Луне преодолел более 80 миллионов километров. Его путешествие началось 27 сентября 2003 года, когда космический корабль был запущен на борту ракеты Ariane 5 с европейского космодрома в Куру, Французская Гвиана. С тех пор он вращался по постепенно увеличивающимся орбитам вокруг Земли, чтобы в конечном итоге быть захваченным лунной гравитацией и выйти на орбиту вокруг Луны в ноябре этого года.
Миссия SMART-1 была разработана для достижения двух основных целей. Первый - чисто технологический: продемонстрировать и опробовать ряд космических технологий, которые будут применяться в будущих межпланетных полетах. Вторая цель - научная, в основном посвященная лунной науке. Это цель демонстрации технологии, в частности первые европейские летные испытания ионного двигателя на солнечной энергии в качестве главной двигательной установки космического корабля, который придал форму особому маршруту и продолжительности (13 месяцев) полета SMART-1 в Луна.
Длинная спиральная орбита вокруг Земли, которая приближает космический корабль к Луне, необходима для функционирования ионного двигателя и его испытания на расстоянии, сравнимом с тем, что космический корабль будет путешествовать во время возможного межпланетного полета. Миссия SMART-1 также проверяет реакцию космического корабля, приводимого в движение таким двигателем, во время маневров с гравитацией. Эти методы в настоящее время используются в межпланетных путешествиях, которые используют гравитационное притяжение небесных объектов (например, планет) для космического корабля, чтобы получить ускорение и достичь своей конечной цели, экономя топливо.
В случае SMART-1 гравитационное притяжение Луны использовалось в трех маневрах «лунного резонанса». Первые два успешно прошли в августе и сентябре 2004 года. Последний резонансный маневр состоялся 12 октября, во время последней тяги крупного ионного двигателя, которая длилась почти пять дней, с 10 по 14 октября. Благодаря этой последней тяге SMART-1 совершит еще две орбиты вокруг Земли без дальнейшей необходимости включать двигатель, за исключением незначительной коррекции траектории в случае необходимости. Та же самая тяга позволит космическому кораблю постепенно попасть в естественную сферу притяжения Луны и начать вращаться вокруг нее с 13 ноября, когда он находится в 60 000 км от поверхности Луны.
SMART-1 достигнет своей первой угрозы (начальное самое близкое расстояние от поверхности Луны) 15 ноября, в то время как ионный двигатель совершает свою первую и главную тягу на орбите вокруг Луны. После этого он продолжит вращаться вокруг Луны небольшими петлями, пока не достигнет своей окончательной рабочей орбиты (охватывающей от 3000 до 300 километров над полюсами Луны) в середине января 2005 года. С тех пор в течение шести месяцев запустится Smart-1. первый комплексный обзор ключевых химических элементов на поверхности Луны и исследует теорию о том, как образовалась Луна.
Источник: ESA News Release
