14 января зонд ESA Гюйгенс совершил исторический первый в истории спуск на поверхность Титана в 1,2 миллиардах километров от Земли и самый большой из спутников Сатурна. Гюйгенс отправился на Титан в рамках совместной миссии ESA / NASA / ASI Cassini-Huygens. Начиная примерно с высоты 150 километров, шесть многофункциональных приборов на борту Huygens записывали данные во время спуска и на поверхности. Первые научные оценки данных Гюйгенса были представлены на пресс-конференции в главном офисе ЕКА в Париже 21 января.
«Теперь у нас есть ключ к пониманию того, что формирует ландшафт Титана», - сказал д-р Мартин Томаско, главный исследователь спектрального радиометра Descent Imager (DISR), добавив: «Геологическое свидетельство осадков, эрозии, механического истирания и другой речной активности говорит о том, что физические процессы, формирующие Титан, очень похожи на процессы, формирующие Землю ».
Захватывающие снимки, снятые DISR, показывают, что Титан обладает необычайно похожей на Землю метеорологией и геологией. Изображения показали сложную сеть узких дренажных каналов, простирающихся от более яркого высокогорья до нижних, более плоских, темных областей. Эти каналы сливаются в речные системы, впадающие в русла озер с морскими «островками» и «мелководьями», удивительно похожими на те, что на Земле.
Данные, предоставленные частично с помощью газового хроматографа и масс-спектрометра (GCMS) и пакета Surface Science Package (SSP), подтверждают выводы доктора Томаско. Данные Гюйгенса служат убедительным доказательством того, что на Титане текут жидкости. Однако речь идет о метане, простом органическом соединении, которое может существовать в виде жидкости или газа при температурах ниже 170 ° С Титана, а не воды, как на Земле.
Реки и озера Титана в настоящее время кажутся сухими, но дождь, возможно, произошел не так давно.
Данные по замедлению и проникновению, предоставленные SSP, указывают на то, что материал под земной корой имеет консистенцию рыхлого песка, возможно, в результате дождя метана, падающего на поверхность в течение эонов, или впитывания жидкостей снизу к поверхности.
Тепло, генерируемое Гюйгенсом, согревало почву под зондом, и как GCMS, так и SSP обнаружили выбросы метанового газа, выкипавшего из поверхностного материала, что усиливает основную роль метана в геологии и атмосферной метеорологии Титана, образуя облака и осадки, которые разрушают и истирают поверхность.
Кроме того, на изображениях поверхности DISR видны мелкие округлые камешки в сухом русле реки. Измерения спектров (цвет) соответствуют составу грязного водяного льда, а не силикатных пород. Тем не менее, они похожи на скалы при температуре Титана.
Почва Титана, по-видимому, состоит, по крайней мере, в части выпавших осадков органического тумана, который окутывает планету. Этот темный материал оседает из атмосферы. При смытии метановых дождей с больших возвышенностей он концентрируется на дне дренажных каналов и русел рек, создавая темные участки на снимках DISR.
Новое, потрясающее свидетельство, основанное на обнаружении атмосферного аргона 40, указывает на то, что Титан испытал вулканическую активность, генерирующую не лаву, как на Земле, а водяной лед и аммиак.
Таким образом, в то время как многие известные геофизические процессы Земли происходят на Титане, химический процесс в них совершенно иной. Вместо жидкой воды у Титана есть жидкий метан. Вместо силикатных пород Титан замерз ледяной водой. Вместо грязи на Титане частицы углеводородов оседают из атмосферы, а вместо лавы вулканы Титана извергают очень холодный лед.
Титан - это необыкновенный мир с геофизическими процессами, подобными Земле, работающими на экзотических материалах в очень чуждых условиях.
«Мы очень рады этим результатам. Ученые работали не покладая рук целую неделю, потому что данные, полученные ими от Гюйгенса, настолько захватывающие. Это только начало, эти данные будут жить долгие годы, и они будут очень сильно заняты учеными », - сказал Жан-Пьер Лебретон, научный сотрудник и руководитель миссии ESA в Гюйгенс.
Миссия Cassini-Huygens - это сотрудничество между NASA, ESA и ASI, итальянским космическим агентством. Лаборатория реактивного движения (JPL), подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Управления космических наук НАСА в Вашингтоне. JPL спроектировал, разработал и собрал орбитальный аппарат Cassini, в то время как ESA эксплуатировала атмосферный зонд Huygens.
Источник: ESA News Release
