Водяные буйволы, валяющиеся на заболоченных территориях северной Турции, несут на спине некоторых неожиданных пассажиров - крошечных лягушек.
Исследователи обнаружили буйволов-амфибий - болотных лягушек Pelophylax ridibundus - в Кизилирмак Дельта вдоль побережья Черного моря, регион с пресноводными и солоноватыми озерами и обильной болотной растительностью наряду с сельскохозяйственными угодьями и пастбищами.
С апреля по ноябрь одомашненные анатолийские буйволы (Bubalus bubalis) освобождены от своих пастбищ, чтобы бродить по болотам. И когда они это делают, они собирают автостопщиков-лягушек, которые добывают муху на мохнатых телах буйволов. Птицы, как известно, играют сходную роль с некоторыми типами млекопитающих, но это первое исследование, описывающее этот тип взаимовыгодных отношений между крупными млекопитающими и земноводными, писали ученые.
В естественном мире есть много примеров стратегии, известной как взаимность - когда два вида взаимодействуют для их взаимной выгоды. На Борнео мелкие млекопитающие, называемые землеройками, слизывают питательный нектар с плотоядного растения кувшина, которое они, в свою очередь, питают, помещая свою корму в ловушку для ловли насекомых. Цыплята с кукушкой «награждают» трудолюбивых видов, которых они обманывают, чтобы вырастить их, выделяя вещество, которое отталкивает хищников. И многие виды птиц, такие как волынщик, выживают на насекомых и паразитах, которых они выбирают из меха хозяев млекопитающих.
Авторы исследования наблюдали за буйволами 12 раз в течение семи дней в октябре 2012 года и зафиксировали 10 случаев отдельных буйволов, которые были украшены лягушками, большинство из которых активно добывали пищу. Некоторые несущие лягушку буйволы стояли, а некоторые лежали, а лягушки сожрали мух с позиций на спинах крупных животных, а некоторые даже сидели на корточках на головах буйволов.
Ловля мух, казалось, была основной причиной лягушек для временного проживания на спине буйволов. Но также возможно, что маленькие земноводные извлекли выгоду из тепла тела крупных млекопитающих, которые, вероятно, нагревали лягушек, когда температура воздуха была ниже, согласно исследованию.
Ученые отметили, что целых семь буйволов одновременно держали лягушек-мух на спинах. Один бизон нес в общей сложности 27 лягушек, а другой - 19 лягушек - хотя среднее число лягушек на одного буйвола обычно составляло от двух до пяти - и лягушки добывали корм «так же, как птицы на крупных млекопитающих», сообщили авторы исследования.
Дополнительные наблюдения в следующем году подтвердили, что лягушки демонстрировали такое поведение только осенью, возможно, потому, что их плотность населения была выше в это время года, что привело к большей конкуренции за еду, предположили ученые в исследовании.
Результаты были опубликованы в июньском номере журнала Acta Herpetologica с открытым доступом.
